据华尔街日报2月5日报道，比尔·盖茨正在致力于发展私人飞机旅行业，因为这一小众行业在疫情流行中的恢复速度要领先于更广泛的商业航空市场。

周五（2月5日），这位亿万富翁的卡斯凯德投资公司同意与黑石集团和私募股权公司Global Infrastructure Partners（GIP）合作，以47亿美元（303.92亿人民币元）收购Signature Aviation PLC。这笔交易将使卡斯凯德在全球最大的私人飞机基地运营商中的股份从之前的19%增加到30%。

在旅行限制、检疫规则加严和航空公司由于现金紧缺导致航班急剧减少的情况下，世界大部分地区的商业飞行数量已经急剧下降。而私人飞机旅行业则反弹得更快。对于有支付能力的个人和公司来说，私人飞机提供了一种避免与其他乘客近距离接触的出行方式，同时也可以到达那些被航空公司避开的降落地点。

去年11月，总部位于英国的Signature Aviation表示，私人航空需求已经稳定在2019年水平的80%。相比之下，全球商业航空公司当时的运营能力仅为疫情流行前的三分之一。

此举是在三家公司经过一年多的角逐之后，受私人飞机复苏相对快速的吸引而达成的交易。黑石和GIP此前一直在为该公司进行竞标。

Signature Aviation的前身为BBA Aviation，其历史可追溯至1879 年，当时它还是一家重型机械纺织带制造商。后来，业务扩展到为发动机和航空工业制造零件。在第二次世界大战期间，它为英国军用飞机制造零件，包括喷火式战斗机。

现在，它专注于私人飞机机场的运营，运营地点主要是在美国，管理服务包括地面处理、维护和添加燃料。据该公司网站显示，该公司业务领域囊括五大洲，拥有约5300名员工。

根据航空数据专家WINGX Advance GmbH的数据，虽然1月份全球商业旅行比去年同期下降了50%，但作为私人飞机业务的关键指标，公务航空旅行仅下降了9%。私人飞机也被用来运送货物，这项运输业务正在蓬勃发展。根据WINGX的数据，上个月私人喷气货运飞机的总飞行小时数比去年同期增长了16%。

Signature Aviation最强劲的竞争对手Atlantic Aviation表示，2019年将进行战略审查，具体措施可能包括出售。巴克莱分析师称，该公司的规模约为Signature的一半。目前审查过程正在进行中。

比尔·盖茨的公司在2009年买下了Signature Aviation前身的第一笔控股权，在此后的十年中增加了控股量。比尔·盖茨远不是第一个被该领域吸引的亿万富翁。盖茨先生的朋友巴菲特在1998年收购了私人飞机运营商NetJets，现在它是伯克希尔哈撒韦公司的子公司。NetJets是Signature Aviation的最大客户。