《纽约时报》报道，中国在多年来专注于新冠疫情后，习近平对沙特阿拉伯的访问凸显了重新与美国在国际舞台竞争的努力。中国因新冠疫情的自我封闭、台海冲突和乌克兰战争等，已经在国际上面临寻找新朋友的压力。

他会见了沙特阿拉伯国王以及埃及、突尼斯、科威特和苏丹的领导人。他承诺扩大红海沿岸的港口，投资石油化工产品，并迎来中国游客的热潮。

中国领导人习近平多年来以其外交部的粗暴外交风格疏远其他国家，然后在新冠疫情的大部分时间里退缩到半封闭状态。现在，他正在重返全球舞台，以修复中国的地位并追赶美国，中国认为美国从新冠疫情危机中走出来的实力比预期的要强。

沙特阿拉伯是习近平外交行动的最新一站，此前他与拜登上个月在印度尼西亚软重启了两国关系，将两国关系拉出了低谷。自9月走出新冠疫情以来，这位中国领导人已经会见了至少29位国家元首。

在这段时间里，他通过会见澳大利亚总理安东尼·阿尔巴尼斯，结束了与澳大利亚长达一年的高级别会谈的冻结状态，并在北京为德国总理奥拉夫·肖尔茨铺上了红地毯，以巩固中国最重要的经济伙伴关系之一。

这种接触对外国领导人来说是一个值得欢迎的变化，他们长期以来一直想知道他们什么时候能再次与习近平进行面对面的会谈。要么迎接这个世界第二大经济体的领导人，要么反击他以强大独裁者的身份试图寻求重塑全球秩序。但许多人在离开时失望地得知，习近平在台湾或支持俄罗斯等关键问题上没有动摇。

亚洲协会政策研究所副所长、前助理国务卿丹尼·拉塞尔说：“习近平正在刻意讨好美国的盟友，如会见或接待从德国到日本的西方民主国家领导人”。现在，随着他对沙特阿拉伯的访问，“习近平正在表明，美国不是他们唯一的选择。”

这些会晤对习近平来说也有国内政治的价值，能使人们的注意力从他标志性的“新冠清零”政策的困境中转移开来，并使他作为为中国利益而战的全球领导人的形象得到提升。

中国国家媒体对他的访问进行了突出报道，宣称中国和沙特阿拉伯之间的关系已经达到了一个“重要的里程碑”。他们强调了他在沙特阿拉伯受到英雄式的欢迎，其中包括沙特皇家空军的护送、21响礼炮和沙特特技飞机编队发射红黄相间的水汽带，与中国国旗同色。

香港资深中国政治分析家、詹姆斯敦基金会高级研究员林和立说：“海湾峰会让宣传机构将注意力转移到更积极的方面，也就是习近平的政治家光环。”

习近平多年来一直专注于内部事务，在10月举行的共产党大会上，他一心想要减轻新冠疫情的影响，巩固对其打破常规的第三个任期的支持。

在世界对北京越来越不信任，在安全和技术问题上分裂成地缘政治集团，与冷战相提并论的时候，严苛的新冠疫情限制使数百万人长期被困在家中，这个国家几乎关闭了国际旅行，这加深了中国的孤立。

相比之下，美国从这场疫情中走出来，与日本、韩国、菲律宾和欧洲的关系更加牢固，同时加强了与印度、澳大利亚和英国的区域安全协定。与此同时，中国最亲密的战略盟友之一俄罗斯，发现自己越来越处于边缘地位。

习近平似乎想稳定与华盛顿的关系，今年北京因众议长南希·佩洛西8月访问台湾而冻结了与华盛顿的外交渠道，以及拜登政府在10月初对中国的半导体技术实施全面的出口禁令后，双方的关系达到了半个世纪以来的最低点。

一位西方官员说，二十大后，中国外交部高级官员开始与西方国家再次接触，双方关系开始解冻。

这让习近平和拜登有机会于11月14日，在印度尼西亚举行的20国集团峰会上进行了密切关注的会晤。

中国与世界的的重新接触并不意味着习近平领导下的北京结束了强硬姿态，这位领导人将西方描述为敌对的欺凌者，并激发了以一对民族主义动作片命名的 “战狼”式外交。

习近平在分裂中国和西方的最棘手问题上没有让步，北京对台湾的压力越来越大，对香港自由的镇压，以及在支持俄罗斯总统普京在乌克兰发动战争，这只是少数几个例子。

西方观察家说，现在宣布习近平重新充电的外交是一场魅力攻势还为时过早，除非他们看到中国放弃一些更具胁迫性的行为，比如阻止从立陶宛进口，以惩罚这个波罗的海国家去年同意让台湾在其首都维尔纽斯开设贸易办事处。

对习近平更准确的解读，可能来自他在20国集团峰会结束时与加拿大总理贾斯汀·特鲁多的对峙。习近平被新闻摄影机捕捉到，他斥责特鲁多，指责他泄露两人之间的谈话。当特鲁多建议解决两者的分歧时，习近平生气地说：“创造条件。”

这种自信是为什么分析家们预计习近平不会因失败而吸取教训，譬如上个月针对中国严格的新冠疫情措施的抗议，以及随后他的新冠“清零”政策的崩溃。他曾把这一政策作为中国防止出现大量死亡的优势之举。

拉塞尔说：“从北京的角度来看，在习近平延长自我隔离和他在二十大连任之后，外交活动的激增反映了北京在国际舞台上日益突出的地位。”

习近平在沙特的欢迎仪式强调了这一点，这是中国领导人六年来首次访问沙特。这种盛况与拜登今年夏天对沙特的低调访问形成鲜明对比，人们对他与沙特王储穆罕默德·本·萨勒曼尴尬的碰拳问候印象最深。

习近平希望削弱美国在这个地区的影响力，周四与沙特阿拉伯国王萨勒曼举行会谈，并与沙特王国签署了一项战略伙伴关系协议。协议加强了这种已经很复杂的关系中的外交和经济联系，双方的关系已经超越了石油，包括武器、技术和基础设施。

中国领导人的到来是在美国和沙特之间的关系不断恶化的情况下进行的，首先是在2018年华盛顿邮报专栏作家贾马尔·卡舒吉被谋杀的事件，以及最近，在10月欧佩克+这个石油垄断联盟决定削减石油产量的事件中，沙特阿拉伯在其中发挥着关键作用。

海湾地区被认为是中国扩张的成熟之地，因为沙特官员、学者和商人越来越认为美国对中东已经失去了兴趣，正在将资源转移到亚洲和欧洲。

与华盛顿不同，北京没有要求领导人选边站。中国所宣称的不干涉政策，意味着人权等问题永远不会妨碍商业发展。中国说它接受沙特对卡舒吉之死的不实解释，而沙特拒绝谴责中国大规模拘留穆斯林维吾尔人的行为。

海湾地区的友好关系对中国来说是至关重要的，因为中国把这个地区作为其最大的石油供应地。它也是“一带一路”倡议的一个关键节点，是中国消费品和技术的重要市场。在美国被禁止的中国电信巨头华为，在沙特阿拉伯、卡塔尔、科威特和阿拉伯联合酋长国提供5G网络。

位于北京的中国人民大学国际关系学院教授崔守军，在谈到习近平在中东地区的野心时说：“随着美国的退缩和俄罗斯陷入乌克兰危机，中国可以在中东地区秩序的转型中发挥建设性作用。”

随着美国及其最亲密的盟友对中国的立场日益强硬，对海湾地区那些国家的争夺可能会变得更加激烈。在上个月作为英国首相的首次外交政策演讲中，里希·苏纳克宣布与中国关系的“黄金时代”结束。而在加拿大，上个月发布的一份期待已久的政府印太战略文件，将中国描述为“一个越来越具有破坏性的全球力量”。   

习近平正在打赌，如果他能在全球南方赢得足够的支持，并说服那些美国的伙伴，使他们的经济未来与中国经济挂钩，他就能经受住这些更困难的关系。

但阻碍他努力的是乌克兰战争，这场战争向欧洲展示了过于依赖对手的危险性。

密歇根大学研究中国的政治学教授洪源远说：“当俄罗斯入侵乌克兰时，中国错过了一个恢复与西方关系的关键机会。最初，北京的少数实用主义者警告说，在一场不公正的战争中与俄罗斯站在一起将进一步孤立中国。这一预言已经成真。所以现在，北京正面临着寻找新朋友的巨大压力。”