美国食物不但很甜，而且甜的乏味。《大西洋月刊》这篇报道，分析了美国最甜的糖果产业的问题，这十多年，大量进口海外糖果涌入美国，原因是美国糖果越来越缺乏吸引力。
日出超市（ Sunrise Mart）是一家位于布鲁克林日落公园的日本小杂货店，在这里，你不可能错过堆积如山的奇巧巧克力（KitKats）。这家商店出售各种新鲜食品和进口零食，但当你一走进去，就会看到一大堆五颜六色的巧克力棒，堆在地板上，占据了商店最显眼的位置。
这些袋子有荔枝、巧克力橙和芝士蛋糕等口味。每条10美元，有点贵。不过没关系，这今年春天，当我去店里寻找汤料的时候，那是一个平淡无奇的工作日下午，多个购物者在我身边穿梭，抢购了一袋又一袋。
以前，除了标准的美国奇巧巧克力，我从来没有吃过任何其他巧克力。但是，因为听到很多人对日本版本的奇巧巧克力赞不绝口，所以偶然有机会就想自己尝试一下，好像这个钱是不得不花的。
我把两袋开心果和抹茶口味的巧克力塞进手提包，然后去坐地铁，感觉就像刚刚发掘了某种宝藏。
回到家，我拿出这两包，加上其他几包冲动购买的亚洲糖果，在厨房柜台上进行了一个小测试。它们的味道和质地，都与我一生中一直在吃的美国糖果不同。
都很好，但是抹茶赢了。
在不知不觉中，我重复了一个仪式，这个仪式在网上和现实生活中都变得相当流行。YouTube和TikTok上的美国人试吃欧洲、亚洲和拉丁美洲糖果的视频，已经有了数百万的浏览量。在曼哈顿一家经济糖果店（Economy Candy），每天都有新顾客进来，他们挥舞着手机，渴望尝试来自遥远地区的糖果。
这些糖果是他们在互联网上听说的，或者是他们的室友在度假时尝试的。
与丈夫一起经营这家店的斯凯·科恩告诉我，就在五年前，经济糖果店只有几个货架的进口货。她说：“这意味着来自中东的哈尔瓦酥糖，土耳其的软糖，那些类似祖母的糖果，更多的是对母国的怀念，而不是乐趣”。
而现在，来自世界各地的进口产品约占这个店库存的三分之一。
某种程度上，不难理解为什么任何类型的糖果，不管是外国的还是国内的，都会变得流行。糖果的设计是为了引诱和取悦，而且大多相当便宜。但是，美国购物者并不完全缺乏国内糖果的选择。任何一家普通的杂货店的结账台上都充斥着士力架、扭扭糖、M&M巧克力和彩虹糖。对外国食品的渴求，也不能完全用社交媒体的病毒式传播来解释。
根据一项估计，自2009年以来，美国非巧克力糖果进口的年价值已经增长了数亿美元，在2019年首次跨越了20亿美元的门槛。一些物流和文化因素，有助于解释美国的进口糖果热潮。但首先，美国人似乎很喜欢外国糖果，因为他们和我在厨房里的绿色奇巧巧克力有同样的暗示：国际上的东西让大多数美国糖果感到羞愧。
2010年代初，日本糖果制造商森永公司美国分部的高管们，注意到犹他州发生了一些奇怪的事情。这家公司的嗨啾品牌的水果味糖果，当时在美国大部分地区很难找到，但在盐湖城却卖得特别好。
这种成功让人高兴，森永公司正希望扩大其在美国的市场，但这种现象对当下的销售没啥用处。当时，这个公司在美国的大部分销售，都来自拥有大量亚裔人口的西海岸城市，这些城市的杂货店为已经知道并喜欢这些糖果的人提供购买途径。但盐湖城几乎有四分之三的白人，却反常地迷恋上了这种极富嚼劲的小水果块。
公司最终弄清了事情的真相。
据森永美国公司总裁辉弘川部说，一个宗教组织后期圣徒教会的传教士们从日本回来，在那里嗨啾水果糖已经有了几十年历史，他们能找到多少糖果就买多少，“他们在日本的杂货店里认识了这种糖果，上瘾了”。
很快，他们的朋友和家人也上了瘾。盐湖城的情况并不完全可以复制，但川部说，这说明，如果这个公司能把产品送到他们面前，美国人会喜欢这种糖果。
不过，将某一特定产品展示在购物者面前，说起来容易做起来难，尤其是当涉及到那些基本不为人知或被认为有小众受众的东西时。买糖果往往是在收银台前临时决定的，而这块空间有限，长期以来一直被好时和玛氏等企业集团所占据。这些企业生产的大部分糖果，是美国人一辈子都在食用的。
为了在美国主流市场获得成功，森永的制造商们做了消费品企业所做的常规工作：他们聘请了零售顾问，更换了分销商，诸如此类。
但他们也把目光投向一个非常重要的群体：美国职业棒球大联盟的球员，他们是唯一经常在电视上花时间，以极度特写镜头的方式咀嚼零食的人。森永向联盟中的日本球员提供嗨啾水果糖，首先关注的是主要零售商总部所在市场的球队。
这场赌博成功了，2015年，ESPN报道了纽约洋基队对这种小水果糖的痴迷程度。在芝加哥小熊队和波士顿红袜队开始流行这个品牌后，沃尔格林和CVS公司也开始接手。普通人尝试了这种新的、突然流行起来的糖果，然后坚持让他们的兄弟、配偶或同事尝试。
据川部说，嗨啾水果糖的美国销售额从2012年的800万美元，增长到2021年的1亿美元以上。
这个成功的故事可能有点太老套了，但棒球运动员在2010年代中期对嗨啾水果糖的狂热，有据可查，而且显然还在继续。此外，在过去十年里，外国糖果品牌在美国的爆炸性增长并不鲜见。从2011年到2017年，德国糖果制造商哈瑞宝软熊糖的销售额翻了一番多。
金德巧克力的意大利母公司费列罗说，这个系列的美国销售额每年以两位数的速度增长。欧洲巧克力品牌妙卡和吉百利现在由美国奥利奥制造商亿滋国际拥有，这在处理进口和零售的复杂手续时，比其他糖果商更具优势。
这些公司都没有对棒球运动员采取同样的策略，但它们的崛起似乎遵循了类似的模式。经济糖果公司的格林菲尔德·科恩说，销售增长主要靠口碑。这得益于日益普及的国际旅行，以及互联网为潜在的大量以前未开发的买家提供小众产品的能力。
欧洲糖果尤其受益，每年有数以百万计的美国游客访问欧洲大陆，而特定目的地的糖果，是回国旅行者带回家给亲人的常见礼物。(这就是我在2002年第一次尝试嗨啾水果糖的原因，尽管我的高中好友是去异国他乡坦帕旅行，而不是日本）。
当然，糖果也需要味道好，人们才会喜欢它。世界上所有的口口相传，都不会永久地增加一个坏产品的销售。人们尝试了来自世界其他地区的糖果，会变成回头客，是因为真的比美国的竞争对手更好。
你吃过抹茶奇巧巧克力吗？它的外形与普通的奇巧巧克力相同，只是没有巧克力，而是被鲜艳的绿色所覆盖。许多美国人期待的是熟悉的、略显平淡的牛奶巧克力味道，而抹茶奇巧巧克力对于像我这样吃了几块甜得发腻的万圣节糖果后就有点恶心的人来说，简直完美。
对于嗨啾水果糖，每个都是用纯白蜡纸的小方块包装的。口味很重要，但主要特点是质地。咀嚼一个，感觉就像你遇到了一个会反击的星爆糖，很美味。
外国糖果优越性的原因是多种多样的，而且比你想象的更令人惊讶。
在某些情况下，一种糖果更好，确实是因为在化学层面上与美国的糖果有根本的不同。欧洲对巧克力质量的严格规定意味着，提供的东西并不能与好时巧克力相提并论（而且欧洲人通常很热心地告诉你美国的巧克力有多糟糕）。欧盟还禁止美国食品和药物管理局允许的某些食品添加剂，这可能在各种成品中产生略微不同的结果，包括糖果。
然而，这些情况似乎是例外，而不是常规。
烹饪科学家、产品开发公司Pilot R&D的联合创始人阿里·布扎里，就不相信这样的观点，即卓越品质是如此多的人被进口糖果所吸引的原因。布扎里告诉我：“商业糖果制造的基本工具是相当统一的，人们所使用的原料也是完全全球化的。例如，德国品牌、日本品牌和美国品牌都可能从相同的供应商那里获得他们的葡萄调味品。
不同的是，使外国糖果如此诱人的原因，似乎主要是在作法方面，进口糖果倾向于接受美国糖果所没有的味道和质地。在东亚杂货店购物时，他说，“我总是先去买水果类的东西，这是受一种特定文化启发的糖果，这种文化比我们更重视水果。 世界上的每个地方都有做得特别好的某种糖果。斯堪的纳维亚的甘草口味和质地，比大多数美国人想象的要多。墨西哥糖果经常包括咸味或辛辣的味道。一些东亚和南亚国家的糖果往往具有比西方国家更多的水果口味。”
据布扎里说，这些糖果中的调味品和配料，可能是制造商从他们已经使用的供应商那里获得的。外国生产商主要为其国内市场开发产品，因此他们做出了不同的选择，最终得到的结果可能会让美国人感到异域风情，有时甚至是激动人心的。随着饮食文化的全球化，这些口味变得更加流行，特别是在较大的都市地区，在餐馆和杂货店能买到更多类型的食物。
同时，布扎里告诉我，美国的主要制造商还没有真正跟上，因为想尽可能多的吸引本国非典型的多样化人口，就意味着不只是跨越种族和民族的界限，而且要跨越美国许多地方和地区的饮食文化。其结果是，糖果往往是高甜度和相当平淡的，放弃了可能会疏远美国白人的味道和质地。
综上所述，美国人的口味，有一种要让世界屈服于他们意志的意思。一旦一个外国糖果商在美国取得了一定程度的成功，通常最终会针对美国市场调整其产品，哪怕只是一点点。森永美国公司的总裁川部告诉我，在美国主流零售商那里销售的于嗨啾水果糖的一些口味，与日本的产品略有不同。
例如，当美国人购买葡萄口味的糖时，他们的口味期望与日本人购买同样的东西时不一样。糖果公司如果想在美国获得巨大的销售增长，无论好坏，都需要满足人们的需求。
外国糖果和国内糖果之间最突出的区别，可能不是化学或方法上的，而是哲学上的。
理论上，新的美国产品可以接受进口糖果的教训，并抢夺其不断增长的国内市场份额。但根据布扎里的经验，国内正在开发的许多糖果，如Smart Sweets甜嚼糖和Highkey等品牌的低碳水化合物糖果，并不是为了取悦消费者，而是通过将其设计成减肥食品来安抚他们对健康的恐惧。
他说：“糖果本来就是能吃的短暂乐趣。如果试图把它变成某种食物，你就会陷入一个奇怪的真空地带，既不是完整的乐趣，也不像其应该的那样有营养”。
对于那些想要一些有趣的、新奇的和甜蜜的东西的美国人来说，去海外可能只是找到对待遇糖果的态度比较正常的地方。布扎里说：“在我去过的世界上大多数其他地方，与我们这里相比，那里对食物的享乐主义有一种更理智的关系。其他国家的人，不会花很多时间去琢磨如何吃不含糖的小熊软糖”。
