据《纽约时报》报道，白宫已经悄悄地组建了一个国家安全官员小组，以勾画出如果俄罗斯总统普京释放其储存的化学、生物或核武器，美国及其盟国应如何应对的情景。普京在推进乌克兰战争的进程方面受挫，或许会决心采取行动警告西方国家不要干预战争。

据参与讨论的几位官员称，这个小组被称为“老虎队”（Tiger Team），他们还在研究如果普京总统进入北约领土，攻击向乌克兰运送武器和援助的车队，小组将如何应对。每周召开三次保密会议的“老虎队”，还会研究如果俄罗斯试图将战争扩大到邻国，包括摩尔多瓦和格鲁吉亚，他们该如何应对，以及如何让欧洲国家准备好应对几十年来规模空前的难民潮。

这些应急措施预计将成为周四（当地时间3月24日）在布鲁塞尔举行的特别会议的核心内容，届时拜登总统将会见其他29个北约国家的领导人。在普京入侵乌克兰后，他们将首次举行秘密会议，期间不允许使用手机，助手也被禁止参会。

就在一个月前，这样的情景似乎更多是理论上的。但今天，从白宫到布鲁塞尔的北约总部，人们已经认识到，俄罗斯可能会使用其武库中最强大的武器来使自己摆脱困境，摆脱目前的军事僵局。

周三（当地时间3月23日），北约秘书长延斯·斯托尔滕贝格（Jens Stoltenberg）强调了准备工作的紧迫性。他首次告诉记者，即使俄罗斯人只在乌克兰境内使用大规模杀伤性武器，也可能对北约国家的人民产生“悲惨的后果”。他似乎是在讨论对化学或放射性烟雾可能飘过边界的担忧。正在研究的一个问题是，根据北约宪章，这种附带损害是否会被视为对北约的“攻击”，这可能需要采取联合军事应对措施。

据参与讨论过程的官员称，目前的小组是在2月28日由拜登总统的国家安全顾问杰克·沙利文（Jake Sullivan）签署的一份备忘录中成立的。在入侵开始四天后，他签署了这份备忘录。为了让美国政府为俄罗斯入侵乌克兰的可能性做好准备，之前的一系列工作已经在幕后进行了几个月。

这个团队在设计深度制裁、在北约国家集结军队和武装乌克兰军队的规则方面发挥了核心作用，这些措施利用了俄罗斯的弱点，使其政府和经济面临巨大的压力。

斯托尔滕贝格听起来比过去要鹰派得多，他说他预计“盟国将同意提供额外的支持，包括网络安全援助和设备，以帮助乌克兰防范化学、生物、放射性和核威胁”。

在拜登总统周三飞往欧洲时，他和斯托尔滕贝格都警告说，有越来越多的证据表明，俄罗斯实际上正准备在乌克兰使用化学武器。

这些问题是欧洲自冷战时期以来从未面对过的，在当时，北约的成员少得多，且西欧担心苏联的攻击会进入德国。但是，将于周四在布鲁塞尔举行会议的领导人中，很少有领导人处理过这些情况，但现在不得不处理。他们中许多人从未考虑过核威慑或战场核武器爆炸的影响，这些武器的设计威力低于摧毁广岛的武器。人们担心的是，俄罗斯更有可能使用这些武器，正是因为它们侵蚀了常规武器和核武器之间的区别。

领导军事委员会的罗得岛州民主党参议员杰克·里德（Jack Reed）周三说，如果普京总统使用大规模杀伤性武器，即化学、生物或核武器，“会产生诸多后果”，即使这个武器的使用仅限于乌克兰境内。里德说，例如，核武器的辐射可能会影响到邻近的北约国家，并被认为是对北约成员国的攻击。

里德告诉记者：“这将是一个非常困难的决定，但这不仅是总统单个的决定，也是整个北约理事会必须做出的决定。”他指的是西方联盟的管理机构。

里德说：“底线是这是北约的决定。这不会是总统一个人的决定。我认为总统不会想单方面采取行动。”

“老虎队”正在研究的一个主要问题是，关于促使联盟在乌克兰使用军事力量的门槛。拜登总统已经明确表示，他非常不愿意这样做，担心与俄罗斯的直接对抗会使冲突升级，无法控制。他最近指出，“那将是第三次世界大战”​。

第二个官方团队也是由沙利文2月28日的备忘录创建的，正在研究美国因普京总统的入侵而改善其地缘政治地位的长期机会。在白宫内部，俄罗斯领导人犯了一个巨大的战略错误已经成为一种共识，而这个错误将削弱俄罗斯的地位，削弱其经济，并在多年内疏远潜在的盟友。但其他官员警告说，现在是冲突的早期，这一结论可能被证明为不成熟。

眼前的问题是，在挽救失败的军事行动，或重新建立作为一支令人畏惧力量愿望的驱动下，普京总统下一步可能会做什么。

官员们认为，普京总统诉诸引爆核武器的可能性很小。但是，俄罗斯不断地提醒人们，它的核武库已经准备好了，并且可以在它认为是“生存威胁”的情况下使用它，这使美国处于高度警惕之中。

沙利文周三告诉记者，拜登总统将与盟友讨论“如何处理俄罗斯关于可能使用核武器的整个问题的言论和评论”。

“我们还没有看到任何让我们调整我们的姿态、我们的核态势的必要，但这当然是我们必须继续与盟友和合作伙伴保持密切磋商的事情，同样还有直接与俄罗斯沟通。”

几位官员说，白宫和五角大楼在国防部愿意分享其高度保密战争计划的多少细节方面，存在一些紧张关系，特别是关于任何使用核武器的反应，即使是在“老虎队”的保密环境中。（“老虎队”这个词多年来一直被用来描述国家安全委员会内部的一个紧急任务组。）

一位美国官员说，拜登总统仍然坚持让美国军队不进入乌克兰。但这位官员说，美国政府认为，如果不仔细研究总统在什么情况下会改变自己的立场，或者准备应对使用大规模杀伤性武器的后果，那将是一种误导。

一位高级政府官员说，俄罗斯使用任何“小型”战术核弹，即使是在乌克兰境内且不针对北约成员，都将意味着美国和北约不参与战争的“协议取消”。但当被问及更深细节时，这位官员拒绝透露正在讨论的对策。

这位官员说，美国和北约的情报部门没有看到俄罗斯军事官员有任何暗示准备使用核武器的活动。但他说，在内部讨论中，政府官员敦促谨慎行事，因为这不仅仅是乌克兰的问题。

拉脱维亚国防部长阿提斯·帕布里克斯（Artis Pabriks）告诉记者，如果普京总统真的故意打击北约国家，他不仅会导致这支军事联盟的力量对俄罗斯产生影响，而且还可能在乌克兰境内与北约部队兵戎相见。本月，帕布里克斯与美国参谋长联席会议主席马克·米利将军进行了会面。

帕布里克斯说：“他将触发第5条款（Article 5）。”他指的是北约的一项承诺，即对一个联盟成员的攻击就是对所有成员的攻击。

帕布里克斯说：“如果他触发了这一条，基本上这也会使我们卷入乌克兰战争。”他补充说，“他（普京）没有办法应对这种情况，所以我认为他不应该如此愚蠢。”

缅因州参议员安格斯·金（Angus King）是一名独立人士，也是参议院情报委员会和军事委员会的成员。他在周末访问了波兰，去了乌克兰边境，与盟国官员会面，探访了一个难民处理中心，并与乌克兰人交谈。金说，随着俄罗斯军队难以取得进展，普京总统可能试图达成一项外交协议，加强对乌克兰城市的轰炸并将其夷为平地，或者用网络攻击来抨击西方。

金说：“第四种就是‘以升级促降级’，这是一种战术性核武器。”他使用了俄罗斯军事准则中的术语，即俄罗斯将使用核武器作为警告，然后进行谈判。