纽约时报编委会发表社论，面对普京日益严峻的威胁，鹰派人士要求现在就对俄罗斯进行严厉的制裁，但拜登没有这样做，反而依然在寻求谈判的机会，纽约时报肯定了拜登的做法，认为现在还远未到摊牌的时刻，普京的各种威胁也依然停留在假动作的阶段，只要有一丝希望，就不能放弃通过谈判解决争端的机会。

普京对乌克兰发动的令人困惑的侵略在周一发生了不祥的转折，他承认两个分离的乌克兰飞地的独立，并命令俄罗斯军队作为“维和人员”进入这两个区域。这些行动还伴随着一段新捏造的历史，将乌克兰描述为一个完全由布尔什维克创造的国家，这些布尔什维克主义者将不顾一切支持它们的事业。

拜登总统立即谴责了这些行动，并下令对这两个分裂地区进行制裁。拜登曾威胁说，如果普京在乌克兰四面八方集结俄罗斯军队，包括在距离首都基辅仅约140英里的白俄罗斯南部集结军队，他将发布全面的惩罚性措施，拜登明智地没有这样做。只要有一丝机会，就不能放弃通过外交手段遏制全面入侵威胁的可能性。

尽管像参议员林赛·格雷厄姆这样的鹰派人士要求现在就对俄罗斯进行严厉的制裁，但美国和北约威胁的有力惩罚（可能包括严格限制与俄罗斯主要银行的金融交易；限制出售俄罗斯工业所需的技术；关闭北溪2号天然气管道；以及对普京及其副手的个人制裁）一旦下令，它将不再起到威慑作用，从而使普京更有可能发动全面入侵。

承认顿涅茨克和卢甘斯克“人民共和国”的分裂分子并不等同于入侵。分裂主义分子只控制了他们所声称的省份的部分区域，而且自2014年爆发低强度冲突以来，这些飞地就一直处于俄罗斯的有效控制之下。

然而，普京为他的演讲精心策划的场面，包括他的安全理事会会议，他的副手们轮流提出承认分裂主义者的论点，以及周末从这两个地区疏散数千名居民，以回应乌克兰声称的轰炸，这些行动显然是为了让俄罗斯人相信，他们被卷入了一场由乌克兰民族主义者强加给他们的、并受到美国和北约操纵的冲突。

普京对苏联-乌克兰历史进行了精心设计且充斥着不满的阐述，这是他说服俄罗斯人的另一项努力，即他们的国家在历史上对乌克兰拥有合法的主权，这个主题已经成为这位俄罗斯总统的一块心病。在这一部分中，他认为乌克兰是由苏维埃国家的创始人列宁创建的一个独立共和国，是为了支持布尔什维克事业。据他所说，这表明乌克兰在某种程度上不是一个真正的国家。但许多国家都是在帝国解体的过程中形成的，包括美国。

无论普京的历史信息有多大缺陷，它都为准备在乌克兰边境和周边地区采取行动的约19万名军队增加了另一种程度的威胁。如果普京声称整个顿涅茨克州和卢甘斯克州属于“人民共和国”，而不仅仅是现在由分裂主义分子控制的飞地，那么他将从乌克兰手中夺走大片的战略区域，包括亚速海上的重要港口马里乌波尔。

自从开始在乌克兰周围进行军事集结以来，普京发表了一系列不满和要求，中心意思是声称美国及其盟国违背了不将北约扩大到俄罗斯边界的承诺，并要求北约远离乌克兰并从东欧撤出。

西方可以在一些领域让普京放心，拜登政府一直在努力做到这一点，同时不放弃联盟的核心原则，也不让乌克兰为难。没有什么显示需要发动入侵战争。然而，普京对拜登的这些努力不屑一顾，并继续加剧紧张局势。

2022年，在二战结束近80年、苏联解体30多年后的今天，这一切都发生在欧洲，真是令人震惊。尽管像苏联这样的庞大帝国在崩溃时难免会有余震，而且这些余震经常在中亚、高加索和欧洲爆发（包括俄罗斯对克里米亚的吞并），但通过全面战争在欧洲大规模夺取领土的概念似乎已不再可能。

然而，在克里姆林宫任职的许多年里，普京似乎对俄罗斯和他自己在西方的待遇产生了越来越强烈的不满。而在去年的某个时候，随着他的个人权力在他的余生得到了有效的保障，随着美国痛苦的分裂并似乎厌倦了对外战争，随着北约陷入困境，普京显然认为，是时候将他的统治扩展到他认为属于俄罗斯的领土上了。

他的计算显然忽略了一点，那就是无论乌克兰与俄罗斯的历史如何，乌克兰人都没有表现出对再次进入俄罗斯怀抱的兴趣。而普京越是欺负他们，乌克兰人就越是强烈地认同自己是乌克兰人。

普京似乎还忽略了，西方民主国家和西方联盟，无论他们自身有什么问题，仍然有能力联合起来应对共同的威胁，并联合起来用削弱经济和破坏社会来威胁普京和他的国家。白宫也很好地披露了情报部门收集到的有关俄罗斯战术和意图的信息，再一次强调了俄罗斯主张的荒谬性。

还远远没到摊牌的时候。除了派遣坦克穿越边境之外，俄罗斯还可能做出更多假动作，包括它在乌克兰东部制造的各种麻烦，也有可能是网络攻击，西方官员认为它最近对乌克兰银行进行了网络攻击。

拜登和他的盟友及合作伙伴没有反应过度，并不断向普京提供退出战略，这是正确的。高级别会议已经安排了，拜登表示愿意再次与普京会面，德国和法国的领导人也与普京保持着联系。

在这一点上，警惕的耐心并不等同于绥靖，乌克兰总统弗拉基米尔·泽连斯基曾就这一点指责过西方。无论普京的最终目的是什么，他现在的举动都是为了刺激和挑衅乌克兰及其西方朋友，使他们做出鹰派所主张的那种过度反应。俄罗斯对这两个滑稽的“人民共和国”的认可是毫无道理的，这一行动既非法又无耻，但如果全面入侵，乌克兰和欧洲将遭受灾难，因此有必要继续给外交一个机会。