因疫情带来的司机短缺问题恶化之时，货运公司和软件开发商正在测试自动驾驶卡车。这引起了争议，有人认为这种技术对司机造成了安全风险。

由于司机短缺、港口货物滞压，美国的供应链正在持续遭受压力。包括J.B. Hunt运输服务、优步的货运部门和联邦快递在内的公司正在测试自动驾驶卡车。

尽管离获得监管部门的批准还有几年时间，但自动驾驶货车技术的先驱者认为，这是解决日益棘手的劳动力问题的长期方案。

上个月，极光创新公司(Aurora Innovation) 在德州与优步的物流部门开始测试无人驾驶卡车软件。极光创新的联合创始人斯特林·安德森说：“司机们要吃、睡、休息，卡车的利用率严重不足，货物运输速度大大降低。”

安全问题推迟了全无人驾驶在乘用车领域的推广，也同时推动了无人驾驶卡车的发展。特斯拉的驾驶辅助系统最为接近自动驾驶，也成了美国汽车安全监管机构的调查对象，后者表示，要通过立法，让更多自动驾驶汽车上路，但这一行动在国会一直停滞不前。

想到重达8万磅的18轮卡车在高速公路上横冲直撞，人们对安全问题的质疑就更大了。安全倡导者认为，这一技术仍未得到证实，可能导致更多的致命车祸。根据美国国家公路交通安全管理局（NHTSA）的数据，2020年，美国所有的车祸中，有12.6%涉及大型卡车。

公路和汽车安全促进会（Advocates for Highway and Auto Safety）主席凯西·切斯说：”我们注意到，一些自称具有自动驾驶功能的汽车撞上了障碍物和人，这让人们不安。我们不应该把测试产品放在道路上。”

她还表示，自动驾驶卡车是否能解决供应链方面的问题也并不明确。

技术公司正在着手进行测试，以证明无人驾驶卡车是长期的解决方案。

图森表示，公司已经在12月22日在开放道路上完成了第一次完全自主的、没有司机辅助的拖拉型卡车驾驶，从亚利桑那州图森市到凤凰城地区的公共道路上行驶了80英里。

谷歌母公司旗下的自动驾驶汽车部门Waymo与联合包裹服务公司在凤凰城进行测试，将自动驾驶送货车扩大到了大型卡车。去年夏天，Waymo的卡车运输部门开始和美国最大的长途卡车运输公司J.B. Hunt测试无人驾驶卡车运货。

卡车运输业表示，目前缺少8万名司机，而且这个数字还会增加。美国卡车运输协会表示，该行业在2020年雇佣了336万名卡车司机，比2019年的350万名下降了6.8%。

招人一直很难，因为开卡车是份艰苦的工作。位于弗吉尼亚州伍德福的CDS牵引车培训学校称，长途卡车司机每年平均行驶约12.5万英里，平均300天在路上。根据美国劳工统计局的数据，2020年该职位的年薪中位数为47130美元。

代表福特、Uber、Lyft和Waymo等公司的自动驾驶联盟的总法律顾问艾瑞尔·沃尔夫说，自动驾驶卡车 “可以作为一个积极的合作伙伴”，帮助那些试图解决卡车司机短缺的公司。

他说：”自动驾驶卡车必须是安全的，但我们也必须尽可能快地让这些车辆上路。他预计，卡车司机的短缺将继续恶化，导致价格上涨和货物滞压。

沃尔夫也驳斥了安全组织对自动驾驶汽车和卡车导致车祸增加的批评。他指出，NHTSA的数据显示，美国道路上94%的车祸是人为造成的。

劳工领袖表示，立法者在允许自动驾驶卡车广泛使用前，要解决其对安全和劳动力的影响。美国劳工联合会产业组织运输行业部主席格雷格·里根说：”如果认为我们可以阻止技术的进步，那就太天真了。这从来都不是我们的目标。但我们必须确保它以安全的方式实施，以及其对经济的影响。”

运输工人工会的国际主席约翰·萨缪尔森在一份声明中说，国会将不得不努力解决自动驾驶技术对司机的影响。他说：”自动驾驶能够真正实现在安全方面的承诺后，仍需证明这对我们的劳动人民更有力。“

2017年，允许美国汽车制造商每年销售8万辆自动驾驶乘用车（不包括卡车或商用车）的立法被众议院通过后，却一直未能在参议院获得批准。安全倡导者和工会说服立法者将卡车排除在该立法之外，使其在立法过程中进一步落后。

这并没有阻止技术的发展。极光创新和优步货运的试点通过网络将托运人和承运人联系起来，开始在达拉斯和休斯顿的码头之间自主拖运货物。这些火车中目前有一个司机，但安德森预计，到2023年，会有一个完全自主的软件版本。

安德森说，商业利益是 “巨大的”。人类司机需要两到三天的时间将一车货物从洛杉矶运到达拉斯，其中包括联邦规定的休息时间，而自动驾驶卡车可以在24小时内不间断完成这一行程。他说：”能够如此快速、高效地运输货物，这对行业来说是一种游戏规则的改变。“

切斯则仍持怀疑态度。她说：”对于一辆重达8万磅的卡车来说，一旦发生车祸，将是一场灾难。“