据华盛顿邮报报道，美联储周三做出了迄今为止最强有力的决定，表明其将重点从刺激经济转向应对通胀。

美联储在为期两天的政策会议结束时发布的一份声明称，将加快削减债券购买量，从每月150亿美元提高至每月300亿美元，以便该计划能够在3月结束，而不是原计划的6月。美联储还计划在2022年三次提高短期利率，高于9月份预计的一次。

美联储政策的变化，包括加快结束其大规模资产购买计划的时间表，标志着该机构应对新冠疫情期间成本上升的方式发生了重大转变，并可能影响从汽车贷款到商业投资的方方面面，因其正在努力控制日常用品和服务的支出。

不过美联储表示，它将把基准利率保持在近零水平，直到劳动力市场取得足够进展，达到决策者所认为的“最大就业”水平。

声明称：“疫苗接种方面的进展和供应限制的放松，预计将支持经济活动和就业的持续增长，以及通胀的下降。经济前景面临的风险依然存在，包括来自新变种病毒的风险。”

疫情导致美国经济封锁，并夺走了数百万个工作岗位，而美联储的经济政策一直帮助劳动力市场增长。现在，美联储面临着重大考验，因为它面临着经济和政治压力，需要在不引发其他经济领域后果的情况下控制通胀。

缩减资产购买政策的结束，将使美联储有可能自疫情爆发以来，首次将利率从接近零的水平上调。

美联储此次召开的今年最后一次会议，正值通货膨胀上升到近40年的高点，并且越来越多地在整个经济中蔓延。在今年的大部分时间里，美联储领导人表示，通货膨胀将是暂时的，或者说是“过渡性的”，更多地局限于受到供应链问题和疫情影响的部门。

随着时间的推移，这一信息与通货膨胀在经济中进一步蔓延的严重性发生了冲突。同时，价格上涨已经成为一代人中最有争议的经济和政治问题之一。

从猪肉、家禽和农产品到住房和体育用品，几乎每一个行业的价格都在上涨，使家庭和企业的钱袋子鼓了起来，但侵蚀了人们对经济总体状况的乐观情绪。美联储官员最近放弃了他们关于暂时性通货膨胀的论调，并承认事实证明，价格高企比他们预期的程度更高、更持久。

美联储对抗通胀的主要手段是通过利率。央行官员可以根据他们所看到的经济状况，提高或降低利率。低利率会促进经济增长，并有助于降低商业投资或贷款成本。更高的利率限制了这种增长，进而对就业市场产生降温效应。过高的利率有可能导致经济衰退。

但这一工具有其局限性，且运行滞后。利率会影响整体经济，无法切实降低二手车的标价，或解决供应链断裂的问题。

物价上涨也让美联储卷入了一场激烈的政治斗争。共和党人指责民主党漫无边际的刺激措施导致经济过热和消费者需求激增。共和党议员和右倾经济学家还认为，美联储对普遍通胀的反应太慢，就算决定干预，最终也将落后于大势。

民主党人说，他们的刺激措施是稳定经济复苏的关键，他们辩称，他们在就业和基础设施方面的额外投资提案，将在长期内降低工薪阶层家庭的成本。拜登的经济政策在很大程度上也取决于美联储的政策是否正确，而拜登对美联储的信心似乎很强劲。11月下旬，拜登再次任命鲍威尔连任主席。

美联储有两项任务——保持物价稳定和让经济实现充分就业。但是通过提高利率来对抗通货膨胀会减缓就业市场的增长。

在疫情期间，鲍威尔曾表示，在劳动力市场恢复之前，美联储不会撤回对经济的支持。但目前尚不清楚，美联储认为什么是“最大就业”，以及它必须在劳动力市场上看到什么，才能确定已经达到了这个标准。

从许多方面来看，就业市场已经出现了巨大的改善。失业率从10月份的4.6%下降到11月份的4.2%。自美联储去年11月的上一次政策会议以来，有两份就业报告显示，美国新增就业岗位约74万个。

然而，与新冠疫情前相比，劳动力市场仍有约400万个工作岗位缺失。经济学家们表示，他们对未来几个月就业机会继续强劲增长抱有希望，只要Omicron变种或其他不可预见的挑战不会减缓增长势头。