据美联社周五报道，世界卫生组织(WHO)的一个咨询小组当天将在南非首次发现的新冠病毒变种归类为高度传播且令人担忧的病毒，并根据希腊字母系统将其命名为“Omicron”。

WHO周五的声明标志着几个月来世卫组织首次将新冠病毒变种归类为“令人担忧”的变种。已经成为世界上传播最广的新冠病毒Delta变种也属于同一类别。

周五，各国竞相限制航空旅行，市场急剧下跌，科学家们召开紧急会议来衡量未知的确切风险。

医学专家警告说，在更好地了解起源于非洲南部的病毒变种之前，不要做出任何过度反应。但在新冠疫情爆发并引发全球500多万人死亡近两年后，紧张不安的世界担心出现了最糟糕的情况。

英国卫生大臣贾维德对议员们说:：我们必须尽快采取行动。”

南非专家说，与其他变异病毒一样，一些感染者没有表现出任何症状。

由27个国家组成的欧盟对来自非洲南部的航班实行临时禁令，亚洲、欧洲和美国股市大跌。道琼斯工业平均指数一度下跌超过1000点。标准普尔500指数下跌2.3%，为今年2月以来最糟糕的一天。石油价格下跌了近12%。

德国卫生部长延斯·斯潘说：“我们最不需要的，就是引入一种会带来更多问题的新变种。”欧盟成员国最近经历了大量的病例激增。

欧盟委员会主席乌苏拉·冯·德莱恩说，航班必须“暂停，直到我们清楚地了解这种新变种造成的危险，从该地区返回的旅客应该遵守严格的隔离规则。”

她坚持要非常谨慎，警告说：“突变可能导致更多令人担忧的病毒变体的出现和传播，可能在几个月内传播到全世界。”

比利时成为第一个宣布该变种病例的欧盟国家。该国卫生部长弗兰克·万登布鲁克说：“这是一种可疑的变种。我们还不知道这是否是一种非常危险的变异。”

美国政府首席传染病专家安东尼·福奇说，美国还没有发现这种病毒。他告诉CNN，在国外，这种变种“似乎正在以相当快的速度传播”。尽管它可能比其他变种更具有传染性和耐药性，但“我们现在还不能确定。”

比利时的病例展示了病毒变种的传播可以是多么复杂的。患者是一个11月11日从埃及返回比利时的旅行者，但没有生病，只有轻度症状，直到周一被发现。

以色列是世界上接种疫苗最多的国家之一。该国周五宣布，它也在一名从马拉维返回的旅行者身上发现了首例新变种病例。该旅客和另外两名疑似病例已被隔离。以色列说，这三人都接种了疫苗，但官员们正在调查这三名旅行者的确切接种情况。

周五早上，从南非开普敦飞往阿姆斯特丹的荷兰皇家航空公司598航班上的乘客在经过10个小时的通宵飞行后，在史基浦机场的跑道边缘被扣留了4个小时，等待特殊测试。从约翰内斯堡起飞的航班上的乘客也被隔离和检测。

一些专家表示，这种变异的出现表明，富裕国家囤积疫苗可能会延长疫情。

非洲只有不到6%的人获得了充分免疫，数百万卫生工作者和弱势人群尚未接受第一次疫苗接种。这些会加速病毒的传播，为病毒演变成危险的变种提供了更多的机会。

英国南安普顿大学全球卫生高级研究员迈克尔·海德说：“这是疫苗推广不公平的后果之一，也是富裕国家攫取过剩疫苗的行为，在某个时候必然会反弹到我们所有人身上的原因。”他敦促20国集团领导人“不止于模糊的承诺，切实兑现他们分担疫苗剂量的承诺。”

这一新变种加剧了投资者的焦虑，他们担心数月来遏制疫情的进展可能会逆转。

外汇经纪公司Oanda的杰弗里·哈雷表示：“投资者可能会先开枪，然后再问问题，直到有更多消息传出。”

所谓的市场恐慌指数VIX跃升48%至26.91，显示出华尔街的担忧程度有多严重。这是自1月份疫苗广泛分发以来，该指数的最高读数。

在欧盟宣布这一决定之前，世界卫生组织紧急事务负责人迈克尔·瑞安警告各国不要做出“条件反射式反应”。