据彭博社11月17日报道，拜登敦促联邦贸易委员会（FTC）对美国汽油市场的潜在非法行为展开调查，尽管联邦贸易委员会的调查不太可能对汽油售价产生直接影响。

在周三致联邦贸易委员会主席丽娜·汗的信中，拜登对燃油零售价和批发成本价之间的差异表示关注，同时援引了石油和天然气公司“越来越多的反消费者行为的证据”。

拜登在给汗的信中写道：“我不能容忍反竞争或其他潜在的非法行为，导致辛勤工作的美国民众需要花更多钱来购买汽油”，并呼吁对此进行调查。

联邦贸易委员会是美国政府的一个独立机构，不归白宫的领导，尽管拜登任命丽娜·汗为主席，但联邦贸易委员会可以自主决定是否采纳总统的建议。

拜登给汗写信时，美国民众正感受到整个经济领域价格上涨所带来的影响，这个问题也对他的政治威望造成打击，拜登的民调支持率在持续下挫。10月份的消费者价格指数比去年同期增长了6.2%，能源成本是其中的主要驱动因素。油价比2020年10月上涨了49.6%。

但拜登的信基本上只是象征性的。当油价飙升时，州和联邦监管机构对油价展开调查的情况并不少见。这些调查很少能转化为真正的行动。

白宫的一位官员表示，联邦贸易委员会可能决定启动调查，收集天然气公司如何定价的数据，以及实际定价的数据。拜登要求委员会“进一步调查石油和天然气市场当前的实际情况，如果发现任何不法行为，委员会可以尽其所能予以解决”。

总统在信中写道：“即便炼油成本下降和行业利润增加，汽油零售价格仍在继续上升。”他指称，相较于疫情前的价格差，“非成品油与成品油的均价之间存在无法解释的巨大差距”。

根据美国汽车协会的数据，美国汽油零售价格已经飙升到七年来的最高水平。但这主要是由于原油价格的上涨，而不是汽油批发和零售市场之间的脱节。原油价格占汽油成本的一半以上。虽然汽油零售价格今年已经飙升了51%，但原油期货的攀升幅度更大，达到65%。

目前还不清楚拜登在给委员会的信中所指的是哪些非成品油的价格，但美国墨西哥湾沿岸地区的汽油批发价格今年上涨了近62%，美国大部分炼油厂都位于这一地区。

在拜登写信之前，白宫国家经济委员会主任布莱恩·迪斯8月份也曾给联邦贸易委员会写信，敦促其监测汽油市场并处理任何可能导致价格上涨的非法行为。此后，主席汗要求委员会加强对石油和天然气行业并购活动的监管。迪斯称，此举已经减缓了这一领域并购活动的步伐。