据CNBC报道，脸书联合创始人、现Meta公司首席执行官马克·扎克伯格周一（当地时间11月1日）声称，一种新的触摸传感器和一种塑料材料可以共同支持所谓的“元宇宙”的发展。

Meta公司的人工智能研究人员与卡内基梅隆大学的科学家一起，创造了一种厚度不到3毫米的可变形塑料“皮肤”。这种相对便宜的材料被称为ReSkin，其内部含有能产生磁场的磁颗粒。

当“皮肤”与另一个表面接触时，嵌入颗粒的磁场会发生变化。传感器记录磁通量的变化，然后将数据输入一些人工智能软件，这些软件就会试图理解所施加的力或触摸行为。

扎克伯格周一在脸书上写道：“我们设计了一个高分辨率触摸传感器，并与卡内基梅隆大学合作，创造了一种薄的机器人皮肤。这让我们离元宇宙中的真实虚拟对象和物理交互又近了一步。”

这种“皮肤”在机器人上进行了测试，这些机器人处理了包括葡萄和蓝莓在内的表皮柔软的水果。它还被放在一个橡胶手套里，而人的手戴着这只手套在做包子。人工智能系统必须经过100次人类触摸的训练，以确保有足够的数据来理解磁场的变化与触摸的关系。

这项工作将于本月晚些时候发表在一份学术期刊上，但还有待同行评审。

在上周五的媒体电话会议上，Meta公司的研究科学家阿比纳夫·古普塔说，触摸在很大程度上被人工智能研究人员忽视了，因为触摸传感器太昂贵或太脆弱，无法获得可靠的数据。

古普塔说：“如果想想人类或婴儿是如何学习的，丰富的多模态数据对于发展对世界的理解是相当关键的，我们正在从像素、声音、触摸、味觉、嗅觉等方面学习。但如果你看看人工智能在过去十年中取得的进展，你会发现，我们在像素（计算机视觉）和声音（音频、语音等）方面取得了巨大进步，但在这种进步中却缺少了触摸，尽管后者非常重要。”

古普塔表示，帮助机器和机器人助手进行感知将使他们了解人类在做什么，Meta公司的ReSkin可以从不到1毫米宽的物体上检测到低至0.1牛顿的力。

古普塔说：“我们可以首次尝试更好地理解物体背后的物理学，这将有助于Meta公司构建一个元宇宙的探索。”

元宇宙要么是互联网的下一次进化，要么是最新的企业流行语，让投资者对一些模糊的创新感到兴奋，而这些创新在未来十年内甚至可能都不会实现。

无论如何，以脸书为主的科技公司正越来越多地推进元宇宙的概念。这个词指的是你可以在里面生活、工作和玩耍的虚拟世界。如果你看过电影《头号玩家》（Ready Player One），你就会对元宇宙有一个相当好的概念：戴上一副计算机化的眼镜，你就会被传送到一个一切皆有可能的数字世界中。

如果Meta的元宇宙梦想成真，那么它就有可能与虚拟对象互动，并从硬件中获得某种物理响应。

古普塔说：“当你戴着Meta头戴式耳机时，你也希望能够提供一些触觉技术，让用户能够感受到更丰富的体验。你怎么能够提供触觉反馈呢？除非你知道人类有什么样的触觉，或者所触摸的材料具备什么样的属性等等。”