据《华尔街日报》报道，金融科技初创公司Chime Financial在其最新一轮融资中筹集了7.5亿美元，此举使该公司的估值达到约250亿美元，并为其最早于明年进行的首次公开募股做好了准备。

Chime官员说，Chime新的投资者红杉资本环球证券（Sequoia Capital Global Equities）主导了这轮融资。其他参与者包括软银集团的愿景基金二号，以及现有投资者泛大西洋投资（General Atlantic）、老虎全球管理（Tiger Global Management LLC）和私募股权公司Dragoneer Investment Group LLC。

一位知情人士表示，这轮融资使Chime有可能在2022年上半年进行首次公开募股。作为为上市奠定基础的一步，该公司周五（当地时间8月13日）宣布了三位新的独立董事会成员： NBA达拉斯独行侠队的首席执行官辛特·马歇尔（Cynthia Marshall）、投资银行Piper Sandler的副董事长吉米·邓恩（Jimmy Dunne）和苏珊·德克尔（Susan Decker） ，后者也是沃伦·巴菲特的伯克希尔哈撒韦公司的董事会成员。

总部位于旧金山的Chime成立于2012年，通过其流行的智能手机应用程序向消费者提供支票和储蓄账户以及入门级信用卡。Chime不收取账户费用，也不要求最低余额，让直接存入薪水的客户可以提前使用这些资金，并可透支200美元。这些功能在疫情期间大受欢迎，当时，通过该平台，消费者能够更快地使用他们的刺激性支票和失业救济金。

随着技术对银行业的颠覆，投资者对金融科技初创企业的需求越来越大，该公司是最新一家利用这种需求兑现的公司。在这之前，最近几个月，该行业出现了一波交易浪潮，包括数字支付公司马尔凯塔公司（Marqeta Inc.）和罗宾汉（Robinhood Markets Inc.）的首次公开募股，以及美国移动支付公司Square 以290亿美元收购Afterpay有限公司的协议。

在过去三年左右的时间里，Chime的估值急剧增长。2019年初，该公司的估值达到了15亿美元。去年，Chime从老虎全球和Coatue Management LLC等基金筹集了4.85亿美元，使其估值达到145亿美元。

Chime首席执行官布里特（Chris Britt）说，新的资金将用于支持公司的发展，并扩展到新的产品和服务。他说，该公司已经为数百万美国人提供服务，每月开设数十万个新银行账户。

他在接受采访时表示：“就市值而言，金融服务业是最大的行业，但却是最后一批被科技公司颠覆的行业之一。在投资者中，科技公司，比如Chime这样的金融科技公司，充满了兴奋和热情，可以设计和提供更多对消费者友好的、真正有帮助的服务。

Chime专注于构建移动银行应用程序和功能，并将其营销给消费者。一些更普通的功能，比如为客户持有存款、为其提供保险，以及为其发行借记卡等，被承包给与之合作的小型银行，如美国合众银行和Stride银行。

这些合作伙伴关系对Chime来说是有利可图的。由于2010年《多德-弗兰克金融改革法》（Dodd-Frank financial-reform law）的一项修正案，只要使用借记卡进行消费，小银行就能比大银行赚取更多的费用。 Chime和其他拥有类似合作伙伴关系的公司可以从所谓的转换费中分一杯羹，这种做法引起了银行说客的不满。

布里特说，该公司受消费者金融保护局和联邦贸易委员会的监督，并且必须遵守对其合作银行具有约束力的所有银行规则。他说：“有一种误解，认为像Chime这样的公司的产品不受监管。”

今年3月，加州金融保护和创新部与Chime就其在广告中使用“银行”和“银行业”等术语达成和解，尽管它本身没有银行牌照。 Chime没有承认或否认有任何不当行为，但同意审查和澄清其营销语言。

（今日汇率参考：1美元=6.48人民币）