据彭博社报道，许多国家正指望通过疫苗接种在其人口中建立起群体免疫防线，使新冠病毒无法感染到足够的人，从而达到终结疫情的目的。但即使是在高比例接种高效疫苗的国家，也不清楚是否有可能很快达到所谓的群体免疫门槛。

研究人员警告说，这种病毒可能会在我们中间传播很长一段时间，尽管它可能会不再那么可怕。

1. 新冠病毒能被根除吗？

答案是否定的。到目前为止，只有一种人类疾病，天花曾被正式根除过；也就是说，将病例降至零，并长期保持这种状态，而不需要持续的对抗措施。这要归功于一种好的疫苗，再加上天花病毒只能在人类中传播。

相比之下，许多物种都容易感染新冠病毒，包括蝙蝠、水貂、猫和大猩猩。下一个最好的办法就是所谓的疾病消除。它指的是某一特定地区在持续的一段时间内，如28天，没有新增病例。

一些国家，如新西兰，通过封锁、频繁的检测和隔离以及关闭边境等措施，在很长一段时间内实现了零新增病例。但要想长期保持这种状况是具有挑战性的，因为传染性更强的变异病毒的出现导致更严格的公共卫生和社会措施，同时人们渴望回归正常生活。

2. 疫苗能消除新冠吗？

这方面存在相当大的不确定性。一篇科学论文计算出，如果一种疫苗能够提供一种终生的、自动免疫的抵御新冠感染的屏障，那么其接种率需要达到60%至72%才能建立起群体免疫。

但是，如果一种疫苗在预防任何感染方面的有效性只有80%，那么接种率需要达到75%至90%，这是一个很高的标准。目前正在使用的新冠疫苗已被证明可提供50%至97%的预防感染保护，但它们能在多大程度上防止人们在没有症状的情况下受到感染目前尚不清楚，而这种情况仍可能传播病毒。

快速传播的德尔塔（delta）病毒变异株的传染性大约是原始菌株的两倍，这也削弱了疫苗的效力。另一个问题是保护期限。结果表明，保护期限越短，建立群体免疫所需的免疫接种率就越高。

辉瑞公司的研究人员进行了一项未发表的研究，对接种者进行了长达6个月的跟踪调查，报告称疫苗对有症状的感染的效力有逐渐下降的趋势，但发现他们的疫苗总体上仍然“非常有效”。但是群体免疫也不必全靠疫苗。一些已经感染了病毒的人会产生抗体，具有免疫效力，尽管其效果不如那些接种过疫苗的人。

3. 病毒的变种是如何产生的？

新冠病毒传播得越多，就越有机会发生变异，使其突破人们所获得免疫力的能力得以增强。在过去的一年里，该变种在国际上蔓延，导致感染病例和住院人数出现新的激增。

来自英国的研究显示，今年10月在印度发现的德尔塔变种比2020年底在英国出现的阿尔法（alpha）变种对疫苗的抵抗力更强，尤其是对只接受了两剂疫苗中的第一剂的人来说。这再次意味着，为了达到群体免疫，疫苗接种率要更高。

科学家表示，疫苗在绝大多数情况下仍能有效阻止严重疾病，但有些疫苗在预防轻微感染方面可能效果不佳。疫苗接种可能需要定期更新，以保持其效力。一些国家计划推出额外或“强化”疫苗接种，不过世界卫生组织呼吁至少在9月底之前暂停接种加强疫苗，以便使较贫穷国家能够赶上疫苗接种率。

4. 为什么德尔塔变种如此难对付？

事实已经证明，疫苗可以降低感染者呼吸道中的病毒颗粒浓度或病毒载量，降低他们将病毒传染给他人的可能性。然而，与原始新冠病毒毒株相比，德尔塔变种在新感染者体内的病毒载量高出1200多倍，这一特征促使其像水痘一样容易传播。

令人担忧的是，威斯康辛州一个县的卫生官员发现，无论感染者是否接种了疫苗，病毒载量都没有差异。在这个县，超过三分之二的人口接种了疫苗，德尔塔是主要的感染毒株。这可能有助于解释7月中下旬在马萨诸塞州普罗温斯敦爆发的一场剧烈疫情。在那次疫情中，检测到的469例新冠感染病例中，约有四分之三发生在完全接种疫苗的人群中。

美国疾病控制和预防中心（CDC）最近建议人们在某些情况下恢复在室内戴口罩。据《纽约时报》7月下旬报道，该组织认为德尔塔变种更容易突破疫苗诱导的免疫系统，并表示它造成的疾病可能比所有其它形式的病毒造成的疾病更严重。

5. 新冠疫苗必须预防感染才能控制感染病例吗？

不。疫苗并不一定要完美无缺才对公共卫生有益。新西兰疫苗学家Helen Petousis-Harris以轮状病毒和水痘为例，指出这些疾病“利用疫苗几乎消除了感染病例，其疫苗在预防严重疾病方面也非常好，但这些疫苗并不能完全预防所有人的感染。”

预计新一代疫苗在预防后续传播方面会更好。与此同时，世卫组织紧急项目负责人迈克·瑞安（Mike Ryan）建议，与其专注于消灭病毒，不如将成功视为“降低这种病毒的杀伤力、致病率以及摧毁我们经济和社会生活的能力”。

6. 如果新冠病毒没有被消除，怎么办？

《自然》杂志1月份对100多名科学家进行的调查显示，近90%科学家预计新冠病毒将成为一种地方性病毒。它们在社区中持续传播，当条件有利于传播时，往往会引起周期性的感染高峰。例如诺如病毒，能够引起胃肠炎，以及包括四种冠状病毒在内的无数病毒，它们会引起普通感冒。

7. 这意味着什么呢？

新冠病毒感染后幸存下来的人和接种疫苗的人可能会在一段时间内产生一定程度的免疫力。英国研究人员表示，随着免疫力逐渐减弱，可能会有更多接种疫苗的人被感染，但他们的免疫系统会迅速控制感染，导致出现无症状或轻微症状。

然而，与病毒的接触将进一步增强和扩大他们对病毒的免疫反应。在缺乏群体免疫的情况下，病毒将继续寻找那些没有得到保护的人。这意味着那些没有接种疫苗的人，或者因为免疫系统受损而不能接种疫苗的人，或者对疫苗成分过敏的人，或者年龄太小的人，仍然很容易受到感染。

一些科学家预测，一旦达到地方流行病阶段，那么初次接触病毒将发生在儿童时期，那时感染主要导致轻微或没有疾病。在这种情况下，新冠病毒感染可能被视为普通感冒。