Jacob M. Schlesinger在《华尔街日报》发表文章,称拜登试图通过制定新的政策来遏制各行业中的垄断企业,这一政策旨在提高小企业的竞争力,从而刺激经济发展。
据熟悉该计划的人士透露,拜登政府正在制定一项行政命令,指示各机构加强对由少数公司主导的行业的监督,这是遏制经济中大型企业权力的一次大范围尝试。
拜登最快可能在下周签署这项行政命令,它将指导从航空公司到农业等行业的监管机构重新思考规则制定过程,帮助引入更多的竞争,并赋予消费者、工人和供应商更多的权利来挑战大型生产商。其目的是拓宽政策制定者处理美国商业趋于集体的手段,会超越传统的以阻止大型并购为重点的反垄断执法。
知情人士说,由少数大公司控制的行业中,公司可能会面临向消费者披露费用,或与供应商关系的新规则。
大型企业集团和一些共和党人可能会抗议拜登的新措施。企业和保守派法律团体可能会在法庭上挑战这些规则,因为政府已经采取行动限制在联邦土地上开采石油和天然气,并延长了疫情期间的租客驱禁令。反对监管机构的人寄希望于由特朗普任命的保守派法官,认为这样会更容易挑战拜登政府的规定。
曾在小布什政府工作,并为共和党立法者和候选人提供建议的经济学家道格拉斯·霍尔茨·埃金说:“我发现这种框架值得商榷,他们认定经济没有竞争力,但当你仔细观察数据时,你并没有看到集中度的大幅提高。”
现在经营美国行动论坛保守派智库的霍尔茨·埃金补充说,潜在的行政命令植根于“他们的理论假设,即私营部门是错误的,政府是更好的。”
对付大企业的方法,将类似于拜登所说的处理其他优先事项的“政府宏观”方法,如应对气候变化和种族不平等。
白宫发言人埃米莉·西蒙斯说,目前尚未就该命令做出最终决定。她说,拜登在总统竞选期间明确表示,他希望政府采取更多措施,限制企业对某些行业的支配地位。
她补充说,总统过去曾呼吁为小农户提供更多保护,防止农场经销商和农业设备制造商的集中,他还呼吁限制雇主强迫工人签署限制为其他公司工作的条款。
正在考虑中的行政命令,将遵循前总统奥巴马在2016年4月发布的具有类似目标的命令。一些支持积极反垄断行动的人说,该命令很模糊,而且离奥巴马的任期结束时间太近,政府没来得及采取重大行动。
奥巴马的命令,指示各部门和机构在60天内确定他们所监督的行业的竞争限制,并提出帮助消费者和小企业的新规则。商务部采取行动,增加有线电视和卫星机顶盒的竞争,农业部采取行动给予小家禽养殖者更多的保护,以对抗大型肉类包装商,运输部要求航空公司更清楚地公开行李运输费用。
特朗普推翻了家禽和行李费措施,而且他没有将反垄断政策作为优先事项。
奥巴马经济顾问委员会主席贾森·弗曼,曾帮助起草和实施该政令。
“我认为奥巴马的政令效果很好,但它是在政府末期出台的,这些政策的落实需要时间,”现任哈佛大学经济学教授的弗曼说。“随着时间的推移,现在的行政命令能做的事情有很多。”
拜登政府将重点放在限制大企业之际,两党越来越支持采取更严厉的反垄断措施,特别是针对亚马逊公司、苹果公司、Facebook公司和谷歌等大型科技公司。众议院的一个委员会上周批准了一项影响深远的立法方案,旨在通过各种方式遏制这些科技巨头的市场支配地位,比如禁止大型平台偏袒自己的产品或服务,这些措施需要众议院和参议院全体议员通过才能正式生效。
拜登任命知名科技评论家莉娜·汗担任联邦贸易委员会主席,这是处理此类案件的两个联邦机构之一。
周一,一名联邦法官驳回了联邦政府和46个州去年12月对Facebook提起的反垄断诉讼,挫败了那些主张限制大型科技公司权力的人士。华盛顿的美国地区法官詹姆斯·博斯伯格说,这些要求在 “法律上是不充分的”,但给了联邦贸易委员会30天的时间来尝试提出修正诉讼。
近年来,进步的学者和活动家一直在推动对待大企业的新政策,其中一些人已经进入了拜登政府。据熟悉审议情况的人士称,长期倡导更严厉的反垄断执法的吴修铭(Tim Wu)现在是白宫国家经济委员会处理技术和竞争政策的官员,并一直在为该行政命令工作。
2017年,作为哥伦比亚大学法学院教授,他写了一篇文章,呼吁政策制定者探索“反垄断的监管替代方案,以‘催化’竞争”。
华盛顿公平增长中心在2020年11月发布的一份报告中提出了类似的论点,该中心当时的负责人希瑟·鲍什,现在是拜登的经济顾问委员会成员,他呼吁新政府“致力于对竞争政策采取‘政府宏观’的方法”。吴修铭是该报告的作者之一。
支持这种做法的人说,监管机构往往把重点放在推广他们所监管的公司和行业上,如果白宫指示他们采取更多行动,限制这些公司的权力,情况就会有所不同。
加州大学伯克利分校的经济学家卡尔·夏皮罗,曾在克林顿和奥巴马政府推行反垄断政策,他说:“如果白宫施加压力,促使各机构更多地考虑促进竞争,即使被监管的行业不欢迎这种做法,但对整个行业来说是有帮助的。”