研究人员、行业主管和政府官员长期以来一直在思考自动驾驶汽车会如何改变人类社会。如果你在堵车的时候可以做别的事情，会不会改变你使用汽车的方式？你会愿意住在离工作地点更远的地方吗？另外，自动驾驶共享汽车的出现是否会促使你放弃购买私家车而选择Uber，以提高出行效率？

TechCrunch在报道中称，自动驾驶汽车时代还没有到来，而且可能还要等上几年甚至几十年，大多数人才能体验到这项仍处于研发中的技术。但斯科特·哈德曼（Scott Hardman）认为他已经看到了未来。

作为加州大学戴维斯分校交通研究所的一名研究员，他负责研究人们对新能源和出行技术的反应。如果想知道十年后的人类的出行方式如何，他认为可以对现有的半自动驾驶汽车功能进行前瞻性研究，比如特斯拉的自动驾驶。

特斯拉的Autopilot与通用汽车的Super Cruise、日产的ProPilot Assist、宝马的Driving Assistant和福特的Co-pilot 360一样，都配置有一种高级驾驶辅助功能。这些新系统不会替你驾驶，但它们会提供辅助。

根据不同的系统，它们可能会自动进行车道居中和变道，踩刹车，或躲避路障。需要注意的是，大多数系统的主要应用场景仅限于路况相对简单的高速公路。而驾驶者不能完全分心，而应随时做好准备。

在今年早些时候发表的一篇论文中，哈德曼采访了35位拥有Autopilot的特斯拉车主，他发现大多数人认为该功能使驾驶变得相对容易。哈德曼说：“司机们认为，它（Autopilot）承担了很大一部分驾驶任务，所以他们感到更放松，压力更小。它降低了人们对驾驶的认知负担。”

在本月发布的新研究中，哈德曼和博士后研究员德巴普里亚·查克拉博蒂（Debapriya Chakraborty）认为，当驾驶难度下降后会自然会导致驾驶频率增加。

研究人员通过对630名特斯拉车主的调查数据发现，与没有自动驾驶功能的车主相比，拥有半自动驾驶功能的驾驶者每年平均多开4888英里（约合7866公里）。该分析考虑了收入和通勤情况，以及车主居住的社区类型。

将这一结果推及更广泛的人群，可能半自动驾驶汽车已经在影响人们的出行、生活乃至资源消耗和气候变化。对于必须预测未来基础设施需求的政府来说，了解这些变化是至关重要的。

通勤模式的转变可能会影响公共交通预算和道路维护计划。出行里程的增加意味着交通基础设施的压力变大。政府仍然没有完全想好如何对电动汽车收费。

尽管像特斯拉这样的电动车消耗的是清洁能源，但仍然需要保证电力供应，而电力的来源并不总是可再生资源。随着居住面积的扩大，人们随心所欲地驾驶自动或半自动车辆到数百英里外的地方工作或游玩，这肯定不是高效或可持续的。

新的研究表明，半自动化可能也有好处。哈德曼和查克拉博蒂发现，自动驾驶汽车司机每年额外增加的数千英里里程大部分都来自于长周末旅行。在自动驾驶汽车出现之前，这些司机可能会选择乘坐飞机——将排放更多的温室气体。最后，他们选择了驾车，这可能更有利于气候保护。

日产汽车公司的一位发言人说，该公司没有关于其ProPilot辅助功能使用者的出行行为数据。通用汽车的发言人拒绝对这项研究发表评论。特斯拉没有对评论请求作出回应。

麻省理工学院研究驾驶员行为的工程师布莱恩·雷默（Bryan Reimer）说：“我们应该提高车辆的自动化水平，以提升驾车出行的便利性、舒适性和安全性。但是，要舒适做什么呢？这说明了我们需要慎重考虑半自动化的影响。”雷默说，在关注自动驾驶汽车的同时，研究人员和政策制定者可能忽视了如今的汽车驾驶技术对出行行为的改变。

到目前为止，研究人员了解到一些与自动驾驶有关的个人经历。与哈德曼交谈过的一位特斯拉车主因为自动驾驶而放弃了自行车通勤，并搬到了离工作地点20英里远的地方。

另一位车主对驾驶自动化汽车出游不感兴趣，他喜欢说走就走，他的通勤路线单程达到100英里（约合160公里）。在这一点上，我们无法知道这只是几个铁杆特斯拉粉丝的意愿，还是对未来的预演。查克拉博蒂说：“我们需要进一步研究这个问题，收集更多的数据，并搞清楚所有的积极和消极后果——这就是我们的收获。”