“我一直想找一个人来代替我做CEO。但与此同时,我确实喜欢我目前的工作。我喜欢技术。我希望看到所有的变化发生。”
“你无法想象老大和老二突然合并,获得了美国90%以上的市场份额。但这种情况以前在中国发生过好几次。这对创新是不利的。所以我认为反垄断的努力是正当的。”
“我们在人工智能领域投资了10多年,可能损失了很多钱。最终我们会得到回报的。”
彭博报道说,百度周二在香港上市,标志着李彦宏看似不可能的再次崛起,在挥霍了在搜索领域近乎垄断的地位之后,他一直在努力恢复自己在中国科技行业的地位。
这家互联网巨头融资31亿美元,自去年6月京东之后,在美上市的中国公司在香港上市、融资规模最大的一次。
随着百度在人工智能领域的投资,终于开始在云计算和电动汽车等领域获得回报,李彦宏的公司估值已经从去年3月的低谷增长了两倍多,其中过去三个月贡献了大约一半的涨幅。
在这段时间里,百度的表现,罕见地超过了规模更大的竞争对手阿里巴巴和腾讯。在中国政府加强对科技行业的监管之后,这两家公司的股价一直举步维艰。
在一次采访中,52岁的李彦宏,概述了百度如何转变为一家人工智能公司,以及他为什么支持中国政府的反垄断行动。他表示,尽管利润率受到挤压,,但是公司将继续与吉利等汽车制造商合作,在中国这个全球最大的汽车市场站稳脚跟,保持创纪录的研发投资速度,并寻求获取人才和技术来推动人工智能发展。
他补充说,最终,百度的大部分收入将来自搜索和广告以外的业务。
李彦宏在接受彭博采访时表示,“我们在人工智能领域投资了10多年,可能损失了很多钱。最终我们会得到回报的。”
百度在香港上市首日表现平平,周二早盘上涨约1.2%。
百度曾与阿里巴巴和腾讯一起被称为BAT,是中国互联网三巨头之一。但在移动时代,百度已经落后,微信等超级应用创造了孤立的生态系统,削弱了其搜索服务的适用性。
为了竞争,百度的核心搜索产品正在转变为一个多功能平台,承载从新闻文章到实时流媒体和短视频等一系列内容,本质上是在模仿这些应用程序。
与此同时,百度在过去10年里投入了数十亿美元进行研发,领域从自然语言处理到语音交互,但这些投资最初遇到了麻烦,主要高管纷纷离职,其中包括广受赞誉的首席科学家吴恩达。
直到最近,投资者还对百度的研发支出提出质疑,因为约占到百度2020年营收的五分之一。但李一直对自己最初的愿景保持信心,并承诺在未来十年或二十年内保持投资步伐。
“在过去10年的大部分时间里,我认为投资者并没有意识到这一点,”李说。“所以我们觉得有点孤单。但这确实符合我们的使命。”
现在,商业化终于有了成效。今年1月,百度公布了与浙江吉利的一家新合资企业,将生产智能电动汽车,促使分析师重新评估百度已经成立8年的阿波罗(Apollo)部门,这个部门的自动驾驶软件在过去没有能成功吸引汽车制造商的兴趣。李彦宏说,与吉利的合资企业将加速这一整合,目标是在三年内向市场推出自己的电动汽车。
半导体也是一个例子。与谷歌和亚马逊一样,百度也开始为自己的服务器群定制设计芯片,执行搜索排名等任务。但这一最初只是为了节约成本的举措,已变成了一项新业务,去年,百度近一半的昆仑芯片是提供给第三方使用。
李彦宏表示,尽管全球芯片短缺,但是新一代7纳米人工智能芯片已经开始在生产,这个部门将瞄准从金融、教育和能源等领域的更多外部客户。
百度的这个部门最近从IDG Capital等投资者那里筹集了2.3亿美元。
随着中国与美国争夺全球影响力,通过进军芯片和人工智能领域,李彦宏正在深入那些已成为中国政府认为是重中之重的行业。从贸易到网络安全和投资,美中紧张关系已经严重影响了很多中国科技公司。数十家曾经认为在美国上市能获得最高声望的中国公司,已在其他地方摘牌或增发二次上市。
李彦宏承认,百度在香港上市,是对在美国上市潜在风险的一种对冲,但更重要的是,它”让中国投资者真正分享百度的增长故事。”
在中国,政府方面已经表示有意结束其科技巨头长达十年的相对环境宽松的扩张,自去年年底开始,以打击市场滥用和数据垄断等理由加强了监管。尽管阿里巴巴和蚂蚁金服一直是监管机构最明显的目标,但反垄断监管机构本月还对百度和腾讯等公司进行了处罚,原因是它们多年来的收购和投资没有得到反垄断监管机构的批准。
李承诺确保公司在未来的收购交易中不会再犯同样的错误,这些交易可能会从香港上市的融资中获得资金。
比起其他科技公司,百度能更好地免受新政策的打击。因为鼓励私营企业分享他们收集的数据的努力,很可能会通过拆除中国一些最受欢迎的移动应用程序的数据围墙,使百度的核心搜索服务受益。李彦宏表示,中国的自动驾驶和深度学习技术开放平台,与北京方面要求企业开放收集的数据的努力相吻合。
百度公司也不像阿里巴巴和腾讯那样拥有霸主地位,阿里和腾讯公司都都投资了大量的公司,其中一些公司,比如美团和滴滴出行,都是通过数十亿美元的并购创建的。
2017年,百度把外卖业务卖给了竞争对手饿了吗,在中国共享经济的一场代价高昂的补贴战中失利后,饿了吗被又阿里巴巴收购。
毕业于纽约布法罗大学的李说,“你无法想象老大和老二突然合并,获得了美国90%以上的市场份额。但这种情况以前在中国发生过好几次。这对创新是不利的。所以我认为反垄断的努力是正当的。”
由于受中国反垄断运动的影响较小,百度的市值在过去一年攀升了660亿美元,在香港上市之前,散户需求达到了112倍。机构投资者认购的股票是其配售股票的10倍。
虽然此次上市给百度带来了一些提振,但投资者可能会更多地关注百度的搜索和内容,将其作为中期最大的盈利推动力。这就是TikTok所有者字节跳动等后起之秀吸引眼球和资金的要害。百度旗下的爱奇艺在过去两个季度收入下降,原因是哔哩哔哩以及快手和抖音等新平台抢走了用户。
去年11月,百度同意以36亿美元收购YY,以丰富其内容,随后做空公司称YY的业务做假,但是百度仍然坚持了收购。百度预计第一季度收入将比去年至少增长15%,疫情曾导致其广告业务陷入收缩。
”百度在人工智能举措商业化方面的尝试是积极的。在经过多年的重金投入后,投资者现在对回报有了更好的认识,“彭博分析师Vey-Sern Ling表示。“然而这些努力产生的增量收入,可能必须重新投资以推动增长,在实现足够的规模之前,这些业务的盈利能力可能会保持在低水平。因此,百度短期内可能会继续依靠核心搜索业务。”
由于百度仍处于转型阶段,在掌舵21年后,李彦宏并不急于放弃对公司的控制权,不像阿里巴巴创始人马云和拼多多公司的黄峥等人。
他说,“我一直想找一个人来代替我做CEO。但与此同时,我确实喜欢我目前的工作。我喜欢技术。我希望看到所有的变化发生。”