彭博的评论称,美国正在输掉电池产业的竞争。
中国主导着锂离子电池的生产,并且正在以极快的速度建造工厂。欧洲也在增加电池厂,因为它的电网和汽车公司正在逐步摆脱对化石燃料的依赖。尽管有几家工厂计划在美国建厂,其中包括特斯拉在德克萨斯州的工厂,但彭博社目前预计,到2025年,美国在全球电池产量中所占的份额将从目前的8%下降到6%。
然而,美国拥有电池制造行业所需的大部分材料。原材料方面,有三家公司正在开发从南加州沙漠地下盐水中提取锂的设施,阿肯色州和内华达州也在进行类似的项目。需求上,公用事业公司正在向电网插入大型电池,以储存可再生能源,防止停电。美国汽车制造商也在增加电动汽车的产量。
美国政府在奥巴马总统任内推动过国内的电池工厂。但对这些设备的需求不够高,不足以支撑这些工厂,导致了令人尴尬的失败,比如2012年,制造商A123 Systems在获得2.49亿美元的联邦拨款后破产。
这成了一个转折点。
这不是一个国家用来撑面子的问题。锂离子电池已经成为21世纪生活的一项基础技术,其重要性如此之高,以至于美国联邦政府在2018年将锂列入了对国家安全至关重要的35种矿物的清单中。
“世界上最大的经济体竟然不参与进来,这似乎太疯狂了,”非营利的清洁技术组织新能源关系(的首席能源官丹尼•肯尼迪说。该组织最近发布了一份关于创建美国国内电池产业可能性的报告。“如果我们现在就参与进来,不放弃,我们可能会成为未来的冠军。”
对于美国汽车制造商来说,在美国生产电池是有充分理由的。在一个贸易动荡的时代,依赖进口电池可能会有问题,即使拜登总统放弃了前任对关税的使用。随着全球汽车公司转向电动汽车,底特律将需要充足的供应来保持汽车价格低廉。
此外,电动汽车电池组又大又重,使得它们的运输成本昂贵。例如,紧凑型雪佛兰Bolt的电池组重约950磅。为美国汽车工厂提供原料的美国电池工厂可以降低这些成本。汽车研究中心技术总监布雷特•史密斯表示,“想想从亚洲运输几百万个电池组吧——这简直是一场噩梦。在这里建造它在逻辑上变得更加合理。”
除了通用汽车和LG在俄亥俄州正在建设的化学电池厂,以及SK Innovation在乔治亚州即将建成的两家工厂,美国还有大量即将投产的初创企业。科罗拉多州的电池制造商Solid Power Inc.预计最早将于2025年底支持汽车生产。该公司首席执行官道格·坎贝尔表示,中国已经证明了自己的创新能力。
“然而,我们面临的风险是,我们能把这些创新留在国内吗?”他问道。“它会步太阳能电池的后尘吗?”