据美国全国广播公司报道，每年一月的午夜，成千上万的志愿者和外联工作人员散布在全国各地，统计全国无家可归的人口。他们搜索高速公路地下通道、树林、废弃建筑和人行道，寻找在外流浪、无家可归的人。

但今年，由于疫情的影响，数百个社区取消或修改了每年的街头统计工作，而全国无家可归的人口数量似乎还在增加。

这一变化的原因之一是年度调查涉及的不仅仅是统计人数。它还包括向那些无家可归的人进行询问，以获悉他们需要什么样的帮助。

而今年，社区担心这种互动可能会加剧冠状病毒的传播，使志愿者和无家可归的人都处于危险之中。因此，在住房和城市发展部（Department of Housing and Urban Development）的许可下，许多地方正在缩减规模。

弗吉尼亚州阿灵顿县负责住房援助的尼科尔·哈蒙（Nicole Harmon）表示，阿灵顿县在当地时间1月27日晚上进行统计时将做出一些改变。

她说：“安全是我们最关心的问题之一，我们不能再用那种可以载六到八名志愿者和工作人员出去做计数的货车了。因此团队会更小，每个小队不超过4人，我认为今年我们将有大约4个小队外出作业。”

并且，这些团队将由当地政府和流浪汉收容所的工作人员组成，而不是通常的80多名志愿者。

其他社区也在采取同样的措施。临近的华盛顿特区也给其调查人员提供了一个移动应用，以简化信息收集，并在网上进行所有培训。一些社区正在缩短调查时间，或者只计算观察到的流浪人数，而不进行询问。

西雅图、旧金山、圣地亚哥和洛杉矶等无家可归人口最多的城市甚至完全取消了统计工作。

洛杉矶无家可归者服务管理局（Los Angeles Homeless Services Authority）执行主任海蒂·马斯顿（Heidi Marston）表示：“考虑到疫情期间发生的一切，我们对如何进行流浪者计数进行了相当艰难的评估。”

去年，洛杉矶县发现有超过4.8万人在户外生活。即使在最好的情况下，统计和调查这些人口也是一项艰巨的任务。

马斯顿说：“为了开展好这项工作，需要为三个夜晚召集志愿者，一共八千多人。进行大量的线下培训。并进行大量的人工计数。”

鉴于最近洛杉矶县的冠状病毒病例激增和居家要求，这一工作在现在来看极具挑战性。

和其他社区一样，该县也仍计划统计居住在无家可归者收容所和临时住房中的人。

不过，这在国家对其无家可归人口数量的了解上还是留下了一个巨大的缺口，这一数字自2015年以来一直在稳步增长。一些流浪者住在帐篷、汽车和箱子里，面临巨大的患病和死亡风险。在2019年1月统计的567,715名无家可归者中，这类流浪者占了三分之一以上。

来自宾夕法尼亚大学的丹尼斯·卡尔亨（Dennis Culhane）说：放弃统计意味着我们将错过一个相当关键的数据点。特别是考虑到新冠病毒的状况，报道普遍称全国无家可归者的数量在增加。

但没有数据，就没有人肯定。卡尔亨认为，这种信息十分重要，尤其是在从国会获得无家可归者援助项目的资金时。

尽管如此，一些拥护者们认为人们对年度调查过于信赖，而其应该被称为“时间点统计”，因为它只提供了一个时间点的情况，并没有反映出无家可归者数量不断变化的特点。