纽约时报刊发了一篇专栏文章，讲述了疫情冲击下中国和西方的对比，以及人们的感受。作者1 Li Yuan，加美编译，不代表本站观点。
10月底，当法国总统马克龙宣布对法国进行第二次全国封锁时，邓肯·克拉克的飞机正在巴黎机场的的跑道上滑行。
当天，法国新增了近5万例新冠感染病例，美国有近10万。
克拉拉如释重负地叹了口气，因为他要去中国。当天，中国报告了25例新感染病例，除了一例以外都是来自国外。
在美国和法国待了九个月后，商人兼作家克拉克回到了中国，这是他自1994年搬到北京以来离开中国最长的一次。
过去几年，他在中国以外的地方呆了更多时间，希望远离空气污染、互联网审查和日益恶化的政治环境。
但当他10月份回来的时候，他有了一些新的感受：安全、充满活力和自由。
他说，“能过正常的生活真是太神奇了。”
许多国家仍在遭受新冠肺炎的冲击，但最早的发源地中国已成为世界上最安全的地方之一。根据公开报道，中国在2020年全年的感染人数不到10万人。
中国就像疫情前世界的“正常”一样正常，餐馆人满为患。酒店满了，奢侈品牌店外排起了长龙。人们不再打电话，而是当面去讨论业务或庆祝新年。
过去一年中，唯一实现增长的主要经济体就是中国。有一家英国的智库还预测，中国经济将在2028年超过美国，比之前预测的提前了5年，虽然这样的预测往往更像是艺术而非科学。
这场大流行颠覆的许多看法中，也包括如何看待自由。
中国公民没有言论、宗教信仰或免于恐惧方面的自由，这是美国富兰克林··罗斯福总统提出的四项自由中的三项，但他们有四处走动和过正常日常生活的自由。在一个大流行的年份里，拥有这种最基本的自由形式，足以让世界上许多人羡慕。
全球性的危机，可能会让人们对其他类型的自由产生怀疑。近一半的投票美国人支持一位无视科学、未能采取基本预防措施来保护国家的总统。一些美国人声称，拒绝健康专家的建议戴口罩，是他们的个人权利，但是这不只是让他们自己，还让其他人面临越来越大的感染风险。
原本应该让沉默者发声的互联网，变成了独裁者控制大众和政治团体传播错误信息的有用工具。
中国的迁徙自由，是以牺牲几乎所有其他所有自由为代价的。中国已经成为是世界上监控最多的国家，在疫情爆发之初，政府采取了极端的社会控制措施，将人们隔离开来——这是民主政府无法采取的措施。
投资太平洋两岸初创企业的加州退休律师Howard Chao说，“中国政府对待一种病毒的方式，实际上与他们对待其他问题的方式有很多相似之处。这是一种一刀切的办法，彻底解决问题。所以说到疫情，也许这不是一件太坏的事情。当涉及到某些其他问题时，可能就不那么好了。”
这种认识并没有阻止Howard Chao享受在中国的时光。自10月中旬从旧金山飞往上海以来，他举办过多达20人参加的商务晚宴，去过一家爵士酒吧，看了一场电影，参观了一个海鲜市场，还飞到中国南方的深圳，考察一家自动驾驶汽车初创企业。
“这是我今天在上海吃午饭的地方，”11月6日，他在Facebook上写道，旁边还有一张人们吃饭的照片。“开始回忆正常生活是什么样的。”
Howard Chao说，他在中国遇到的人，对美国每天的感染率如此之高感到困惑和难以置信，“他们翻了翻白眼，就好像在说，这怎么可能呢。”
当然，中国政府也很想让世界忘记，在疫情爆发之初，它曾让那些试图警告世界的人沉默。
但很难否认，中国在控制疫情方面的成功提升了北京的形象，尤其是与美国的失败相比。它为所谓的中国模式加了点料，即共产党向中国公众承诺，将为中国带来繁荣和稳定，以换取其对政治权力的无情控制。
“在疫情大流行的今年，共产党为公众提供了一项社会福利:稳定，”今年8月从香港移居北京的投资者董海涛（Dong Haitao，音译）表示。
对董先生来说，中国的成功给了他一个实现财务独立的机会。
董先生正在建立一家资产管理公司和一家致力于普洱茶的初创企业，他看好中国经济，相信在新冠肺炎疫情过后，中国将拥有更加强大的供应链和充满活力的消费经济。与成长在全球化时代的年轻一代相比，年轻一代对中国传统文化，比如茶会更感兴趣。
在2008年金融危机期间，董先生从纽约搬到香港，后来他决定离开香港，是因为在疫情期间香港感觉很虚弱，而许多大陆城市似乎都焕发着活力和希望。
“我觉得我在香港找不到我想要的那种自由，”他说。
目前尚不清楚这种观念的转变在疫情结束后能否持续。但西方可能会发现，在中国让自己的模式变得如此吸引人之后，推销自己的自由愿景变得更加困难。
商人兼作家克拉克1994年在北京创立了一家科技咨询公司，在中国电商巨头阿里巴巴创业的早期担任顾问。自11月中旬隔离结束以来，他已经去过四个城市，参加了许多活动和会议，其中一次有900人参加。
“通常，在中国就是一种冒险，”他说。“但情况发生了转变。世界发生了一些变化。”
克拉克说，他是怀着复杂的心情承认这一事实的。“你希望它不是真的，”他说，“但它确实有点像真的。”
他说，北京和上海越来越国际化，它们的消费者也越来越成熟。上个月，他去北京参加了一个苏格兰舞会。风笛手是中国人，因为组织者不能让苏格兰人飞过来。
“中国感觉有点像迪士尼的微缩世界中心，”他说。“就好像西方世界的缩影在这里，但西方世界现在已经关闭了。”
对克拉克来说，再次置身人群中需要一些时间来适应。
他说，“如果你在派对上和别人说话，如果有人很烦人，你不可能让他们闭嘴。”在他第一次参加大型活动时，他注意到有人口臭得很厉害。
“我想，天哪，我喜欢，我已经有九个月没经历过这种事了，因为大家都戴着口罩，你什么人都没看到，”克拉克说。
“我觉得自己在中国就像未来世界一样，”他说，即使当他考虑到口臭，“我的意思是，这就像有人在说，准备好。”
