据商业内幕网12月28日报道，一位业内人士透露，SpaceX正在将其“星链”Starlink卫星-互联网网络的一个关键组件外包，其交易价值将达到数十亿美元。

过去两年，包括创始人埃隆·马斯克在内的SpaceX官员发布的招聘信息和声明表明，该公司希望在华盛顿州雷德蒙德的自己的工厂设施内尽可能多地制造Starlink组件。

Starlink和商业销售负责人乔纳森·霍费尔在8月份的一次会议上指出，“例如，SpaceX每天在那里制造大约6颗550磅重的卫星。”

SpaceX的公司代表对其面向消费者的Starlink用户终端（允许客户获得服务的卫星天线）的生产情况透露得较少，关于谁在建造它们，在哪里建造，以及成本是多少这些问题始终存在疑问。

今年3月，美国联邦通信委员会批准了SpaceX公司部署100万台这种设备的请求。今年9月，SpaceX告诉该机构，该公司“正在按计划每月生产数千台消费者用户终端”，并“朝着高速生产的方向发展”。

据媒体信息显示，实现这一目标的诀窍可能是向瑞士高级电子制造巨头意法半导体（STMicroelectronics）支付24亿美元（约156.7亿人民币），以生产100万台Starlink用户终端。

马斯克曾将Starlink的用户终端称为“棍子上的UFO”，一位卫星通信专家此前表示，该设备是他见过的提供给消费者的“最复杂的电子产品之一”。

每个用户终端的关键部件是相控阵天线，它允许用户终端在没有移动部件的情况下，跟踪和与Starlink卫星通信，从而提供可靠的高速互联网连接。

马斯克曾表示，Starlink的最困难的技术挑战是如何大规模地制造这种硬件，特别是让它价格合理。他此前告诉媒体，这一挑战需要几年时间才能解决。当社交网站Reddit用户本月向Starlink工程师询问这一挑战时，这些员工表示，“进展顺利，但这无疑是我们正在应对的最困难的挑战之一，不过他们总有办法改进。”

同时，马斯克很清楚，到目前为止，还没有一个低地轨道卫星—互联网星座能成功避免破产。马斯克在今年早些时候谈到Starlink时说，“我们正在努力让它不破产”，降低用户终端成本似乎是该任务的关键。

在Starlink测试中，SpaceX每月收取100美元（约650人民币）的互联网服务费，500美元（约3,266人民币）的入门套件，包括一个三脚架、一个无线路由器和一个用户终端。据一位与该公司合作在其德克萨斯州学区安排Starlink服务的主管称，SpaceX设定的这些价格是它认为市场能够承受的价格。

行业专家表示，SpaceX “不可能”以低于500美元（约3,266人民币）的价格制造这些用户终端。事实上，根据媒体得到的新信息，SpaceX可能会在每台设备上花费近2,000美元（约1.3万人民币）的费用，不过它可以通过订阅费来摊销部分费用。

SpaceX提交的相控阵天线组件专利申请，可以帮助Starlink用户连接到其卫星网络。

据一位了解两家公司合同的知情人士透露，SpaceX几年前与意法半导体签署了一份协议，由意法半导体生产这些终端。

“生产协议规定了100万台终端机，每台价格大约为2,400美元（约9,146人民币）。该产量的原定时间表是2019年底，但现在已经延长了。”

该人士还表示，意法半导体同意承担不可收回的工程或建厂的成本。这样的任务可能会消耗数百万美元，如果SpaceX没有实现购买承诺，该公司将不得不支付这样的成本，加上其他大量的费用。

SpaceX没有回应媒体的置评请求。意法半导体也拒绝回答媒体就此事提出的问题，包括该制造交易后来是否已经重新谈判。

一名发言人在一封电子邮件中表示：“意法半导体不会评论谁是、或者不是他们的客户，也不会评论我们是否与他们达成了任何协议。”

但上周三（12月23日）发布在YouTube上的一段视频似乎显示，工程师肯·凯特尔拆开了一个Starlink用户终端，并揭示了许多意法半导体品牌的部件，包括处理器、GPS接收器和射频组件。凯特尔还表示，其中一些部件是定制的，无法购买。

电信行业协会首席执行官戴夫·斯特林表示，这家瑞士制造商将成为SpaceX的好合作伙伴。

熟悉涉及电子生产的交易的斯特林说，意法半导体是一家制造“真正复杂的东西”的公司，包括相控阵组件。他还认为SpaceX为每个用户终端支付2,400美元（约合人民币15,683元）听起来很合理，他说，“对于一个阶段性的大批量工作来说，这似乎并不离谱。我预计，随着时间的推移，通过重新设计，这个价格还会被压低。”

大型采购协议通常允许进行一些设计变更，以降低成本、解决问题、提高能力、提高产量等等。假设SpaceX的协议是这样，斯特林表示，这些用户终端在生产运行末期应该会变得更便宜。

该知情人士表示，SpaceX曾经打算最晚在2019年建立自己的用户终端生产线，并为此雇佣了一批人。目前还不清楚这样的计划是否还在进行中。

无论如何，斯特林都认为，他对一个新的、飞行高度相对较低的卫星—互联网提供商的前景感到兴奋，该提供商希望为美国农村地区提供类似高速宽带的服务，这是SpaceX公司经常说的目标。

虽然Starlink及其同行提出了对干扰天文和可能产生危险的空间碎片的担忧，但通过太空进行互联网的前景还是有其吸引力的。

斯特林表示：“如果这项服务能够为美国那些服务不足的地区带来更高质量、更好的带宽服务，我认为这将是一件伟大的事情。”