经济学人的文章指出，1972年，有90% 的美国人称自己为基督徒，现在只有64%。这么大的变化背后，原因会是什么呢？

一个没有羊群的牧羊人是什么？

美国的许多牧师可能很快就不得不回答这个问题。根据提供事工资源的非营利组织Lifeway Research的数据，2014年有3700个新教教堂关闭，到2019年，这一数字是4500个。

许多教区根本没有足够的会众来支付账单。1972年，90%的美国人称自己为基督徒，现在只有64%。

当然，美国宗教信仰的减弱并不是新鲜事，但新发布的数据揭示了宗教信仰下降最多的地区，以及哪些基督教教派。

美国宗教机构统计学家协会（Asarb），每十年都会尝试对全国每个教会的成员进行一次统计。这是一个数据收集壮举，涵盖了数百个宗教和成千上万的会众。

2020年普查的数据现在终于出来了。这些数据向美国的 “主流 “基督教教派发出了一个严峻警告：这些古老的教会，如卫理公会、路德会和圣公会的成员，正在以惊人的速度萎缩。

从2010年到2020年，所有宗教的美国信众增加了1060万（7%），同一时期美国总人口增长了7.5%，而圣公会教徒和卫理公会教徒的人数分别下降了19%，路德教派则骤降了25%。

长老会是一个以不屑于华丽的仪式为特征的新教团体，在同一时期失去了近100万（40%）的成员，在主要教派中跌幅最大。

福音派的教会人数下降得少得多。

南方浸信会是最大和最有影响力的福音派团体，尽管被各种丑闻所困扰，但从2010年到2020年仅缩减了11%。在美国50个最大的宗教教派中，福音派占了增长最快的10个教派中的6个。

没有一个主流新教教会增加成员。但有些团体增长迅速，非宗派基督教会在过去十年中招募了900万新成员，成员数量增加了72%。

“non-denominational Christian”（非宗派基督徒）是指不隶属于任何特定基督教教派的基督徒。这类基督徒通常强调基督教信仰的核心信念，而不是关注具体教派的特殊教义或传统。非宗派基督徒往往认为信仰的重点应该放在与耶稣基督的个人关系上，而不是宗派之间的差异。非宗派基督教会和信徒通常尊重各种基督教教派的观点，以促进基督教团契的和谐与团结。

天主教徒声称，尽管关闭了1100多座教堂，但他们获得了近300万名成员（增加了5%）。从地理上看，天主教徒和主流新教徒比例最高的州，宗教信仰的下降幅度最大。

对美国最古老的教会来说，什么出了问题？

答案之一是年龄。根据智囊团皮尤研究中心的数据，大多数主流基督教徒超过50岁，三分之一的人超过65岁。只有大约十分之一的人年龄在30岁以下。

对许多教会来说，年长的教徒只是去世得太快，无法被新成员取代。

另一个解释是皈依。

皮尤发现，在30至39岁的美国人中，有三分之一以上在基督教家庭长大的人不再认同这种信仰。但是只有20%在教会外长大的年轻成年人，朝相反的方向发展，因此离开的人远远多于加入的人。

近年来，这个问题变得更加严重。根据皮尤的统计，1990年，在30至34岁的基督徒长大的成年人中，只有十分之一成为 “转教者”。自那时起，这一比例增加了两倍多。

皮尤认为，如果这些趋势继续下去，非宗教人士可能最快在2055年成为美国社会的主导群体。一个担忧是牧羊人接下来会做什么。更深层的问题是，流浪的羊群会发生什么？