据CNN报道，多位知情人士表示，美国情报官员正在评估这样一种可能性：疑似为中国间谍气球的物体并非由中国政府故意操纵进入美国大陆。并且他们正在研究它是否因强风而偏离了航线。

消息人士说，这个气球上个月从中国海南升空后，美国官员在其穿越太平洋时对其进行了监测。在跟踪气球一段时间后，官员们认为它将前往关岛，在那里它可能会试图监视关岛的军事基地。

但气球却出乎意料地向北飞行，经过阿拉斯加、加拿大，然后往南飞行，通过爱达荷州北部重新进入美国，并向蒙大拿州移动。美国官员不确定这条路径是否具有目的性，是否可能更多是由强风导致的，而不是由中国有意进行外部操纵所导致的。

然而，中国确实保留了一些操纵气球的能力。官员们认为，一旦气球进入蒙大拿州上空，中国利用其位置使其在敏感地点上空徘徊并试图收集情报。

然后气球在美国上空向东移动，并于2月4日在南卡罗来纳州海岸被美国战斗机击落。正如CNN所报道的那样，美国情报界去年开发了一种方法来追踪其所谓的在全球范围内活动的中国气球队。

CNN进行的天气建模表明，当时的风流使气球向北转向阿拉斯加这种说法似乎是可信的。

《华盛顿邮报》首先报道称，官员们正在研究中国没有打算让气球飞越美国大陆的可能性。

任何表明气球可能是无意进入美国的情报都可以缓解美中之间的紧张关系，并可能会为两国提供一条摆脱日益紧张的外交危机的出路。

在美国公开披露发现气球的一天后，美国国务卿安东尼·布林肯推迟了访华之行，并在与王毅的通话中指责中国故意让气球飞越美国，称其“既不可接受又不负责任”。

布林肯2月2日告诉记者：“我明确表示，这个监视气球出现在美国领空明显侵犯了美国主权和国际法，这是一种不负责任的行为，中华人民共和国决定在我计划中的出访前夕采取这一行动，不利于我们准备进行的实质性讨论。”

布林肯和王毅都将出席本周末举行的慕尼黑安全会议。美国官员表示，目前并未计划两人会面，但并未完全排除会面的可能性。

目前还不清楚美国收集到了什么情报，使官员们认为，气球的整体移动路径可能至少在一定程度上是意外因素导致的，这是一种可信的可能性。美国情报界也在密切审查中国政府的哪些部门下令并批准了气球的飞行任务。

美国和中国政府一直在为这只气球发生公开冲突，中国说这是一个意外进入美国领空的气象气球。

中国外交部2月3日称：“受西风带影响，且自身控制能力有限，该飞艇严重偏离了预定航线。这完全是一次不可抗力导致的偶发意外事件。中方对飞艇因不可抗力误入美国表示遗憾。中方将继续同美方保持沟通，妥善处理这次因不可抗力导致的意外情况。”

然而，美国坚持认为，这只气球是用来监视的，并不完全受风的摆布。中国过去曾将类似的监视气球送入过美国本土领空，包括佛罗里达州和德克萨斯州附近。但美国官员承认，这只气球的可操作性是有限的。

本月早些时候，当被问及中国政府是否“控制了气球的移动，或者它只是随着气流漂浮”时，五角大楼新闻秘书帕特·赖德准将拒绝详细置评。

他说：“我不打算谈论我们可能掌握的任何具体情报。同样，我们知道这是一个中国气球，它有操作能力，但我就说这么多。”