据彭博社报道，上周在南卡罗来纳州上空击落一个中国气球之前，美国军方从未在美国领空击落过任何物体。而现在，这种情况几乎每天都会发生。

美国军机突然屡屡从空中击落来历不明的神秘物体，引发了诸多困惑和恐慌，以至于五角大楼官员被迫在周日晚上回答相关问题。一位记者甚至问道，这些成为目标的物体是否有可能是外星人送来的。

北美防空司令部指挥官格伦·范赫克（Glen VanHerck）将军说：“在这一点上，我没有排除任何可能性。”

实际上，答案可能更加单调。美国官员表示，自从中国“间谍气球”飞越美国领空、引发美国国内骚动和中美新一轮紧张关系以来，他们已开始更密切地监视领空。

这导致美军周五在阿拉斯加上空、周六在加拿大北部、周日在密歇根州上空都有较小物体被击落。

美国国防部长助理梅丽莎·道尔顿（Melissa Dalton）对记者说：“我们一直在更仔细地检查空域，包括加强我们的雷达，这可能至少在一定程度上解释了过去一周我们探测到的物体增加的原因。”

虽然每起事件都有合理的解释，但对于拜登政府仍然存在疑问。最直接的问题是：每当五角大楼发现一些新物体时，无论是气象气球、业余爱好者的飞行器还是无人机，如果它可能威胁民用航空运行，或者漂浮在全国各地的众多军事地点之一附近时，是否都会紧急调动战斗机。

五角大楼与记者举行电话会议的两名官员无法回答这个问题，范赫克称这是一个“政策决定”。国防部长助理道尔顿承认，研究人员和公司发送大量设备是“出于正当的目的，包括合法的研究”。

美国官员无法透露最新三枚被击落物体的来源，这引发了一些猜测，即它们可能是向中国或俄罗斯传递信号的气球，也可能是外星物体，或者只是空中垃圾。

康涅狄格州民主党众议员吉姆·海姆斯（Jim Himes）周日在NBC节目上说：“那里有很多垃圾。”

在范德比尔特大学（Vanderbilt University）任教的退役中将、北美防空司令部前作战副主任查理·摩尔（Charlie Moore）说，一种可能性是，它们是一个更大的间谍企业活动的一部分，在美国雷达和其他传感器优化到可以探测5万至6万英尺高空缓慢飞行的物体之前，这些间谍企业还未被发现。

他说：“由于我们在过去几年里看到了这些气球的动向，我们不得不回过头来研究可能用来探测它们的发射和监测其运动的方法，然后显然能够在它们接近美国和加拿大时跟踪它们。”

越来越多的事件引发了人们对中美之间关系走向的更多质疑，特别是现在拜登政府称由中国军方支持的、横跨40多个国家的全球监控项目构成了威胁，并保持高度警惕。中国政府方面否认了这一说法。

美国官员上周向数十名外国外交官通报了此事，并表示一旦他们找到中国气球的残骸，他们就会知道更多情况。气球的有效载荷已经被定位，但没有被找回，在南卡罗来纳州默特尔比奇约50英尺深的水中。美国和加拿大的搜救人员仍在寻找另外三个被击落的物体。

这些事件引发了新一轮的党派争吵，共和党人认为拜登应该在中国气球首次在阿拉斯加上空被发现时将其击落，而不是让它在全国各地漂流。这只会加剧华盛顿对中国潜在威胁的焦虑。中国谴责美国击落气球，称其只是一个意外偏离路线的气象气球。

周日，中国新闻媒体澎湃新闻称，中国正准备击落在港口城市青岛附近海域上空飞行的不明物体。尽管最初关于中国气球的争议已经平息，但报道提出了一种可能性，即天空中发现的每一个新现象都可能引发新一轮的指责。

前奥巴马政府外交政策顾问、现就职于新美国安全中心（Center for a New American Security）的雅各布·斯托克斯（Jacob Stokes）说，“关于中国间谍气球的媒体和政治狂热可能已经达到了顶峰。”

“但即使公众的注意力消退，美国政府也可能会在未来很长一段时间内致力应对这个问题。”