美国知名历史学家和外交关系专家沃尔特·米德日前在其《华尔街日报》专栏上撰文指出：制造业一直不是印度经济的强项，仅靠网络和软件技术其是无法超过中国的。

岸田文雄首相上周访问华府提醒了美国人：日本已经成为美国最重要的盟友。但是，周末我在新德里参加阿南塔中心（Ananta Centre）的印美论坛时，所经历的事情提醒我：印度-太平洋的未来，主要掌握在印度手中。

亚洲的历史可以通过比较印度和中国的经济发展解读出来。根据世界银行按不变价格计算的数字：1980年印度的国内生产总值是中国的64%；到2001年中国加入世界贸易组织时，印度的经济规模只有中国的28%；而且尽管印度在21世纪有几年的快速增长，但到了2021年，印度的经济已经进一步落后，只相当于中国经济的17%。

即使印度在人口方面赶上了中国（译注：中国2022年出现了1960年大饥荒以来第一次人口负增长），并建立了一个世界级的互联网产业，印度也没有成为那种可以在亚洲和世界其他地区与中国经济地位相匹敌的制造业强国。

译注：印度汽车工业产值超过1000亿美元，占印度总出口的8%，占印度GDP的2.3%。印度是全球第一大两轮车、三轮车、拖拉机制造商和第二大客车制造商，第三大重型卡车制造商和第四大汽车制造商，是全球主要的汽车生产国和消费国之一，泰米尔纳德邦是印度汽车制造业的关键地区，众多国际车企巨头都在此设有生产基地，古尔冈-比瓦迪-尼姆拉纳走廊为全国汽车工业主要制造带，集中了印度最大的汽车生态系统。

在整个人类的现代史上，国家和地区间不平衡的发展是世界政治极为重要的一个驱动力，关于这一点许多人还都没有理解到位。英国在工业革命中的早期领先地位，使其在19世纪成为世界工厂和霸主。随着欧洲其他国家追赶英国，西方列强几乎成功地支配了整个世界。

日本在近代早期的工业成功使其在19世纪末成为亚洲最强大的国家，而旧日本帝国有时被称为 “亚洲的英国”。区域霸权落到了日本统治者的手中，他们开始了对霸权的破坏性追求，最终毁灭。

现在，中国的经济成功使其成为这一地区最强大的国家，并诱使北京的一些领导人重新走上旧日本帝国的道路。

如果印度的经济在过去40年里与中国保持同步，那么印度目前的GDP将达到10万亿美元，而不是区区2.73万亿美元。在这样的经济规模下，所能支持的军费开支以及给印度企业家和印度外交官带来的经济和政治影响力规模上，印度-太平洋地区就不会有“中国威胁”。当印度和中国之间的差距开始缩小，亚洲的力量平衡也将开始转变，中国将需要重新思考自身对这一地区和世界政治的态度。

美国在亚洲的问题不是中国太富有，而是印度太穷了。在中短期内，这两个亚洲巨人之间的不平衡，要求美国与我们的盟友合作，以遏制中国的野心和力量。但是，即使我们专注于当前明显的危险，我们也必须牢记大局：尽管美国和印度在很多事情上有分歧，而且未来还会有分歧，但美国的国家利益与印度的成功紧密相连。

迄今为止，印度伟大的经济成就是发展了一个世界级的信息产业经济。像班加罗尔和海德拉巴这样的城市已经成为重要的信息技术中心，而印度科技部门的崛起帮助建立了一个新兴的印度中产阶级。然而，仅靠网络还不足以实现印度所需的转型增长。如果印度想结束国内的贫困并在国际上成为中国的比肩者，印度必须成为一个伟大的制造业大国。

世界银行估计：2021年印度有超过 3.6 亿14岁及以下的儿童，比中国多出 1.12 亿。信息技术将只能给这些年轻人中的一小部分人提供工作；而对于数以亿计的不会说英语和信息技能有限的印度工人来说，制造业工厂的工作提供了唯一可行的脱贫之路。

面向世界市场的制造业一直不是印度的强项。崎岖不平的基础设施、昂贵而不可靠的电力、复杂的劳动法和土地法，以及令人沮丧的官僚机构，使印度无法加入以前的亚洲工业化浪潮。日本、韩国、台湾、新加坡、越南，当然还有中国，都在工业化的竞赛中胜过了印度。

然而今天，国际和国内因素的汇合使印度有机会迎头赶上。在国际上，制造商正在寻求减少对中国的依赖。在国内，总理纳伦德拉·莫迪的民粹主义政府，希望获得比网络经济本身所能提供的更全面而深入的繁荣。多年来对高速公路、铁路和港口的投资，加上监管改革，减少了甚至消除了长期以来使外国投资者望而却步的障碍。

在印度人努力使他们的国家对外国投资更具吸引力的同时，美国的政策制定者需要记住：印度的经济增长对美国在印度-太平洋地区的目标至关重要。在美国贸易政策适应大国竞争的新时代时，美国需要确保印度制造的产品能够进入美国市场。