据彭博社报道，在中国取消了严格的新冠防疫限制措施后，病毒在全国14亿人口中传播，自那以来的六周内，还尚未检测到任何危险的新冠变种。

这似乎给予了人们希望：即使在中国出现感染激增的情况下，也不太可能出现一种取代奥密克戎的新变种，从而可能使世界在试图摆脱疫情时出现倒退的局面。

这与一年多前的局面形成了鲜明对比，那是世卫组织上一次为一个新变种命名的时候。那时，人们非常担心，希腊字母表可能很快就不够用了。据中国的一位顶级科学顾问说，现在，病毒的一些关键结构已经没有什么余地来发生任何的重大突变。

新变种的大部分突变发生在刺突蛋白上，刺突蛋白是病毒用来锁定健康细胞的那一部分，其作用类似于将钥匙插入锁中。据中国媒体财新网报道，中国疾病预防控制中心前首席科学家曾光周四在一个研讨会上说，刺突蛋白上的一个重要氨基酸的突变已接近饱和。

未来的病毒变种

虽然奥密克戎仍有可能会进一步进化或发生突变，如与其他冠状病毒融合，但曾光表示，他对未来出现新变种的风险持谨慎乐观态度。

在对病毒的起源进行了多年的地缘政治争论之后，中国显然希望看到，不会真的出现新变种。但其他科学家并不那么乐观，他们警告说，即使是微小的的变化也可能是具有破坏性的，而且突变总是随机出现，无法预测。

加利福尼亚州拉霍亚的斯克里普斯研究所所长埃里克·托波尔说：“下一个变种将在适当的时候出现，无论它是来自中国还是其他地方，而且它可能不是来自于奥密克戎家族。”

最近几周，随着病毒以惊人的速度席卷中国这个世界上人口最多的国家，全球对新变种的担忧开始蔓延，各国对来自中国的旅客实施了限制措施。

世卫组织总干事谭德塞两周前说，由于缺乏来自中国的全面信息，其他国家正在采取他们认为能够保护其人民的措施，这是“可以理解的”，他呼吁中国提供更多细节，以便世卫组织能够进行全面的风险分析。

研究人员最担心的是病毒进一步突变的风险，并担心这个变种会与奥密克戎不同，自奥密克戎于2021年11月出现以来，其在随后的疫情中占据了主导地位，其感染性高但毒性较低。如果发生这种情况，并且出现了一个预计会以希腊字母Pi命名的新变种，那么所有的希望都会落空。

南非德班的非洲健康研究所的病毒学家亚历克斯·西格尔说：“在奥密克戎传播的情况下，我们大部分的新冠病房仍然是空的，这至少在一定程度上与变种有关，而不仅仅是与免疫力增强有关。对于一个新变种，你不知道会发生什么。”

指责中国的举措“不科学、没有依据”

可以肯定的是，中国虽然在很大程度上放弃了对病例的检测和追踪，但却加大了基因测序力度。自从官员们在去年11月开始撤回“动态清零”政策以来，来自十几个省份的近1000份报告已被送往全球共享流感数据倡议组织（GISAID），GISAID正在追踪病毒变种。

根据GISAID的数据，所有在中国传播的毒株都与之前在世界其他地方发现的变种非常相似。中国外交部官员吴玺周五在国家卫健委举行的新闻发布会上表示，当前中国主流毒株与其他国家提交的中国感染旅客病毒基因测序是一致的。

她表示：“没有发现新的变种病毒或者显著突变。可见，个别国家对我们的指责、对我们的妄加揣测是完全没有道理的，也是不科学的、没有依据的。”

尽管如此，由于曾光警告说，全中国此轮疫情发病高峰还会持续2-3个月，因此，距离世界摆脱困境还有一段路要走。