《大西洋月刊》的报道分析了电视机越来越便宜的原因，除电视屏幕已经变得很便宜以及激烈的市场竞争之外，智能化电视能收集观众观看习惯的大数据，是降价的主要原因。
伴随我长大的电视机，是1980年代初的Quasar，那玩意儿更像个大件家具，而不是电子设备。
首先，它非常大。这是一个大约四英尺（122厘米）的立方体，有一个小小的弧形屏幕。
很多细节你没法看清，部分原因是分辨率低，部分原因是我们住在安大略省的农村，没有有线电视，只能依靠天线。
我记得当我们试图观看《加拿大冰球之夜》时，屏幕上糊着一层静电。
整个装置装在一个精美的木盒里，意味着可以用来做传家宝。价格也是如此，我父母不记得他们为这台电视花了多少钱，但在当时，一台有这种盒子和台子的电视卖800美元并不稀奇。在今天，按通货膨胀率调整后约价格为2500美元。
这可能就是为什么我们家一直在使用这台电视，跨越了三个不同的年代，当然它很重，要三个人才能搬得动。
当然，现在的电视已经不是这样了。
像许多其他小工具一样，几十年来，电视已经变得更好更便宜。但是，在新车价格接近10年前时，电视已经变得如此便宜，以至于从逻辑上很难说得通。
例如，Reviewed.com的2012年最佳电视名单，推荐了一款51英寸等离子高清电视，售价2199美元，以及一款便宜的720p分辨率的50英寸等离子电视，售价为800美元。
我刚刚在百思买找到一台4K 55英寸电视，分辨率高得多，价格不到350美元。即使是85英寸的4K显示器，在2013年的价格约为4万美元。是的，4万美元，在2022年只需要1300美元。
或者看看美国企业研究所的这个图表，比较了各种商品和服务的价格，随着时间的推移。大多数东西，如食品和医疗，自2000年以来上涨了80%到200%。但电视下降了97%，比其他任何商品都要多。
为什么电视现在会便宜这么多？
廉价电视起初是反直觉的。花800美元，你可以买一个11英寸的iPad Pro，然后在床上躺平看网飞。而花更少的钱，你可以买一个70英寸的4K电视，用来在沙发斜躺看网飞。
区别在于，iPad、电脑或手机虽然有屏幕的，没错，但这不是你付的钱中的大部分，而电视则几乎完全是屏幕。iFixit是一家销售工具并提供包括电视在内的电子设备维修免费指南的公司，首席执行官凯尔·维恩斯告诉我：“电视是一块控制板，一块电源板，一块面板，还有一个外壳。这里面没有什么秘诀。”
现代电视中最昂贵的部件是LED面板，由于制造工艺的改进，电视制造商可以从第三方，以比以往更低的价格购买这些面板。
最大的改进之一，仅仅是一大块玻璃。《消费者报告》的高级电子编辑詹姆斯·威尔考克斯说：“电视面板是从一块非常大的板材中切割出来的，称为‘母玻璃’。今天的电视巨大，大约是10英尺×11英尺，制造商在将这一大块玻璃切割成屏幕方面，已经变得更加有效率。”
威尔考克斯说：“几年前，会有很多浪费。现在，你可以用同样的母玻璃中切割出更多的屏幕。这一点，以及其他各种改进，可以被认为是电视的摩尔定律。随着时间的推移，制造公司可以减少制造过程，从而降低了成本。”
当然，这些发展影响了大多数小工具，但电视市场有另一个因素使其与其他科技领域不同：大规模的竞争。
与由少数大公司主导智能手机市场不同，低廉的显示屏价格使更多电视制造商能够进入市场。他们只需要购买显示屏，制作外壳，并提供流媒体软件。
威尔考克斯说，诸如TCL和海信这样的新公司（注，这里指在北美市场，这两个中国品牌都是近几年进入的）， “在过去几年里从更成熟的品牌手中夺取了大量的市场份额”。
基本上，一个试图进入美国市场的新公司，将通过比索尼或LG等老牌公司更便宜的方式来实现，这迫使这些公司也降低价格。
但廉价电视的故事，并不完全是市场力量的作用。也许电视比其他产品便宜这么多的最大原因是，你的电视正在观察你，并从收集的数据中获利。
现代电视，除了极少数例外，都是“智能”的，这意味着配有软件，可以从网飞、YouTube和其他服务中传输在线内容。北美最常见的媒体平台Roku，现在已经内置于TCL、海信、飞利浦和RCA等公司制造的电视中。
但还有很多操作系统。谷歌有谷歌电视，索尼和其他制造商都在使用，LG和三星也提供自己的操作系统。
智能电视就像搜索引擎、社交网络和电子邮件供应商一样，为我们提供免费服务，以换取对我们的监控，然后将这些信息卖给利用我们数据的广告商。
威尔考克斯说，这些设备，“正在收集关于你正在看什么、看多久、在哪里看的信息，然后出售这些数据。这是几年前不存在的收入来源。”
这并没有什么特别的秘密，Inscape和Samba等数据追踪公司，在网站上自豪地宣扬他们与电视制造商的合作，以及他们所积累的数据。
制造电视的公司将此称为“购买后货币化”，这意味着他们几乎可以按成本价出售电视，并通过分享观看数据长期赚钱。除了将你的观看信息卖给广告商外，智能电视还在界面上显示广告。
例如，Roku公司在其主屏幕的右侧，突出显示某个电视节目或流媒体服务，那是一个付费广告。Roku也有自己的广告支持频道，即Roku频道，并从Roku设备上其他频道的视频广告中获得分成。
这一切加起来可以赚很多钱。
2021年，Roku赚了27亿美元。其中近83%来自Roku所谓的“平台收入”，其中包括界面上显示的广告。而且，Roku并不是唯一提供此类软件的公司。谷歌、亚马逊、LG和三星都有智能电视操作系统，有类似的收入模式。
这都意味着，无论你在智能电视上看什么，算法都在追踪你的习惯。这影响了你在电视上看到的广告，是的，但如果你把你的谷歌或脸书账户连接到电视上，它也将影响你在电脑或手机上浏览网页时看到的广告。
从某种意义上说，你的电视现在与你的Instagram时间线，或TikTok推荐没有什么不同。有一个老笑话：“在美国，你看电视；在苏维埃俄国，电视看你！”
在2022年，电视追踪你的活动，其程度是苏联人都想不到。但是，嘿，至少电视真的非常非常便宜。
电视机已经不再是家具。明年，没有哪一个主要的电视品牌，会雇佣美国工人把现代化的屏幕建在一个精美的木箱里。不管是好是坏，电视机现在只是另一项技术。
不要误会我的意思，在大屏幕上看网飞，在各方面都比90年代看电视联播网要好，而且还便宜很多。这很了不起。
但也有弊端。
威尔科克斯告诉我，消费者平均每七到八年就更换一次电视，这让我们每年产生的大约超过270万吨的电子垃圾。原本是美国制造的传家宝，现在只是廉价制造的塑料和玻璃块，可以监控你所做的一切，以便将其价格压得更低。
以这种方式，廉价电视讲述了美国现在的生活，几乎和我们在电视上观看的节目一样。
