自然杂志的Ewen Callaway报道了南非新发现的新冠变种的情况，专家们在11月份于博茨瓦纳首次发现了这个变种，但目前对它的了解仍然不多。需要关注的主要的问题主要有其传播性、躲避抗体的能力，以及致病能力。由于目前确诊病例并不多，因此还需要时间才能确定它的特性。

最新：世界卫生组织周五将名为B.1.1.529的新冠病毒变种命名为Omicron。

初步证据表明，这种新变种和其他变种相比，具有更高的再感染风险。其目前已经在南非、博茨瓦纳、比利时、香港和以色列被发现。世卫组织称其为“值得担忧的变种”。

南非的研究人员正在竞相追踪新冠病毒的一个新变体的上升情况。此变体含有大量在其他变体（包括德尔塔）中发现的突变，而它似乎正在南非各地迅速蔓延。

当务之急是更密切地跟踪此变体的传播。本月在博茨瓦纳首次发现此变体，并在来自南非的香港旅客中出现。科学家们还试图了解这个变体的特性，例如它是否能够躲避疫苗引发的免疫反应，以及它是否会比其他变体导致更多或更少的重症。

约翰内斯堡威特沃特斯兰德大学的病毒学家潘妮·摩尔的实验室，正在评估这个变体躲避疫苗和先前感染引发的免疫的潜力。摩尔说，虽然有关于重新感染的传闻和接种疫苗者感染的病例，但“在这个阶段，要想得出什么结论还为时过早。”

南非德班夸祖鲁·纳塔尔大学的传染病医生理查德·莱塞尔斯，在南非卫生部门11月25日组织的一次新闻发布会上说：“关于这个变体，我们还有很多不了解的。突变情况让我们感到担忧，但现在我们需要做的工作是了解这个变体的重要性，以及它对应对疫情意味着什么。”

研究人员还希望衡量这个变体在全球范围内传播的潜力，它可能会引发新的感染浪潮，或加剧由德尔塔推动的持续上升。

尖峰的变化

研究人员在博茨瓦纳的基因组测序数据中发现了B.1.1.529，这种变体之所以脱颖而出，是因为它包含了30多处对尖峰蛋白上的改变，即让SARS-CoV-2能够识别宿主细胞的蛋白，是人体免疫反应的主要目标。许多变化已经在德尔塔和阿尔法等变体中被发现，并与增强的感染性和躲避感染阻断抗体的能力有关。

但是这个变体在南非的豪登省，即约翰内斯堡的所在地，明显急剧上升，也敲响了警钟。据莱塞尔斯说，豪登省的病例在11月迅速增加，特别是在学校和年轻人中。德·奥利维拉团队的基因组测序和其他遗传分析发现，他们在11月12日至20日期间从豪登省收集的77个病毒样本中，B.1.1.529变体是全部的病因。对另外数百个样本的分析正在进行中。

莱塞尔斯说，此变体有一个尖峰突变，可以通过基因分型测试来检测，结果比基因组测序要快得多。这些测试的初步证据表明，B.1.1.529的传播范围远远超过豪登省。莱塞尔斯说：“这让我们担心，这种变体可能已经在南非国内相当广泛地传播了。”

疫苗的有效性

为了了解B.1.1.529构成的威胁，研究人员将密切跟踪它在南非等其他地区的传播。南非的研究人员动员力量迅速研究了2020年底在那里发现的贝塔变体，类似的针对B.1.1.529的研究已经开始。

摩尔的团队提供了一些关于Beta变体躲避免疫能力的首批数据，并且已经开始研究B.1.1.529。他们计划测试这种病毒躲避感染阻断抗体的能力，以及其他免疫反应。这个变体在抗体识别的尖峰蛋白区域有大量的突变，可能会抑制它的效力。

摩尔说：“我们知道许多突变是有问题的，但更多的突变看起来可能有助于进一步躲避。”

摩尔说，计算机模型甚至暗示，B.1.1.529可能会躲避免疫系统的另一个组成部分T细胞赋予的免疫力。她的团队希望能在两周内得到第一个结果。

英国牛津大学研究病毒进化的阿里斯·卡祖拉基斯说：“一个紧迫的问题是它是否会降低疫苗的有效性，因为它有如此多的变化。”

摩尔说，在南非，接受过强生、辉瑞-拜恩泰科或牛津-阿斯利康中任何一种疫苗的人，都有突破性感染的报告。据新闻报道，中国香港有两名被隔离的旅行者对此变体呈阳性，而他们接种了辉瑞公司的疫苗。其中一人来自南非，而另一人是在酒店隔离期间被感染的。

莱塞尔斯说，南非的研究人员还将研究B.1.1.529是否会导致比其他变种更严重（或者更温和的）疾病，“真正的关键问题是围绕着疾病的严重程度。”

研究人员说，到目前为止，B.1.1.529对南非以外的地区构成的威胁还远未明确。摩尔说，目前还不清楚这个变体是否比德尔塔更具传播性，因为目前南非的新冠病例数量很少。而卡祖拉基斯认为，德尔塔高度流行的国家应该注意B.1.1.529的迹象，“我们需要看看这种病毒在竞争中的表现，以及它是否会增加流行率。”