经济学人的文章，分析了美国英协助澳大利亚发展核潜艇的三方防务协议Aukus，对防止核扩散的影响。

历史上，美国只有一次将军事技术皇冠上的明珠、核潜艇推进装置移交给了另一个国家。那是63年前，美国帮助英国皇家海军发展核武器。

现在，美国将再次迈出戏剧性的一步。

9月15日，美国、澳大利亚和英国宣布了一项新的三方防务协议Aukus，该协议将涉及美国、澳大利亚和英国之间深度的防务合作。这个组织的第一个，也是最重要的倡议，将是美国和英国协助澳大利亚建造至少8艘核动力潜艇。援助的具体形式，将在未来18个月内制定出来，它可能包括英国在美国的支持和支持下，实际提供技术。

“这项技术是极其敏感的，”一位美国官员在9月15日匿名发言时承认。“坦率地说，从许多方面来看，这都是我们政策的一个例外……我们认为这是一次性的。”

核动力潜艇之所以敏感，不仅仅是因为航程、速度和隐蔽性，也是因为它们的动力来自于制造核弹同样的东西，通常是浓缩铀，浓缩铀中含有的最易裂变的同位素u-235的比例更高。

《核不扩散条约》禁止尚未拥有核弹的签署国制造核弹，按条约，他们必须将敏感的核材料，如浓缩铀，置于国际监督之下，由国际原子能机构（IAEA）监督。但这些规定存在一个潜艇可以利用的漏洞：如果核材料是用于“不受禁止的军事活动”，比如潜艇推进，各国就可以不受国际监管。

迄今为止，还没有一个无核国家愿意钻这个漏洞。

澳大利亚不太可能自己生产浓缩铀，与其他拥有核动力潜艇的国家不同，这个国家既没有核武器，也没有核电站。它更有可能从其他国家获得反应堆燃料。一旦这种燃料进入工作的反应堆，放射性就会变得很强，无法用于制造核弹。但这取决于AUKUS的实施方式，在此之前，澳大利亚仍然可能有裂变材料在手。

更糟糕的是，美国和英国都在潜艇中使用高浓缩铀，这基本上是武器级的。使用低浓缩铀操作潜艇是可能的，法国和中国都是这样做的，但它有缺点，比如反应堆更大，换料更频繁。

大多数核不扩散倡导者并不十分担心澳大利亚制造核武器，澳大利亚曾寻求制造核武器，但在20世纪70年代结束了这一追求。他们更担心的是，核潜艇技术和推进反应堆燃料的扩散，开创了一个危险的先例，会被其他人利用。那些确实想要核武器，或者只是想保留选择权的国家，可能会把潜艇当作制造或获得可用于核弹的高浓缩铀的一个方便的借口，而不让讨厌的核查人员看到。

伊朗的核项目是其与西方日益紧张的争论的焦点，它在过去也曾有过这个想法；韩国面临着朝鲜的核威胁，民意调查显示，韩国多数人支持制造核武器；自上世纪90年代初以来，韩国一直在断断续续地探索核潜艇。作为与法国合作的一部分，巴西实际上正在建造一个阿尔瓦罗-阿尔贝托号（Álvaro Alberto）。

普林斯顿大学的塞巴斯蒂安·菲利普（Sébastien Philippe）为研究团体《原子科学家公报》撰文警告说：“随着新的AUKUS决定，我们现在可以预期，在未来几年，非常敏感的军事核技术将扩散，成吨的新核材料处于松散的或者没有国际保障措施之下。

其他人则认为，这些担忧过度了。

澳大利亚前外交部长加雷思·埃文斯写道，“如果我们计划生产自己的裂变材料（但我们没有），这将是一个真正的核不扩散问题。我毫不怀疑，完整的（核不扩散）保障将得到维持。”

埃文斯也不认为此举会鼓励其他人的“问题行为”。华盛顿特区的詹姆斯-马丁不扩散研究中心主任伊恩-斯图尔特说，澳大利亚的潜艇可以在英国添加燃料，并将燃料置于IAEA的永久封条之下，接受定期检查，这样既能满足军事要求，又能满足保障监督的要求。

即便如此，核规范仍在经受考验和延伸。值得注意的是，在过去的16年里，已经有两项爆炸性的协议，都优先考虑了地缘政治，也就是说，与不扩散敏感性相比，目标更偏重于平衡中国的崛起。第一次是2005年美国与印度签署的民用核协议，这个协议是在拒绝签署《不扩散核武器条约》的印度进行核武器试验仅八年之后达成的，Aukus也走了类似的道路。

智囊团太平洋论坛的大卫·桑托罗认为，冷战结束后，核不扩散问题受到了广泛关注，“现在，强权政治卷土重来。不扩散仍然很重要，但不再是唯一的考虑”。