据《每日邮报》报道，约翰霍普金斯大学的专家们在印度发现了一种奇怪生物的遗骸，并表示它的历史可以追溯到5500万年前。

研究人员称，马和犀牛等有蹄类动物是从这种奇怪的和羊差不多大小的动物进化而来的，这种动物看起来像是猪和狗的杂交体。

它被命名为ambaytherium，是一种特殊的蹄类哺乳动物的直系祖先，这种动物被称为爪牙周趾兽(perissodactyls)，包括犀牛和貘。它也被也被称为奇趾有蹄类动物，近指恐龙有5个脚趾，重约4英石，在恐龙灭绝1000万年后突然出现。

该研究的主要作者肯·罗斯教授说，蹄类哺乳动物前体物种的地理来源至今仍是个谜。

这一发现是国际研究团队15年工作的成果，他们从印度各地出土的350多块化石中拼凑出了剑齿虎完整的骨骼解剖结构。

罗斯说，在这项新研究中发现的这种生物，为了解所有指周鞘动物的共同祖先的模样提供了一扇窗。

它是一个中等水平的跑步好手，并且表现出四肢周部和更一般的哺乳动物前身的综合特征。将它的骨骼与许多其他现存和灭绝的哺乳动物进行比较，发现Cambaytherium比任何已知的近指恐龙都要原始。

于2005年首次被发现的它，是已灭绝物种中最原始的一种，该物种恰好在踝部龙进化之前分支出来。

研究结果证实了30年前首次提出的理论，即马的起源可以追溯到印度，当时马正从马达加斯加岛向北迁徙。

马的进化包括适应不断变化的环境、捕食和人类驯化。

现代马的祖先身体小，腿短，前脚有三个脚趾，后脚有四个脚趾。人们认为，环境可能迫使马的腿变长，以躲避捕食者，它们的体型也变大，更难被吃掉。失去脚趾可能使马能够支撑更大的重量，用更长的腿更快地移动。单蹄能更好地支撑马的重量，并能让马更有效地摆动腿，以更快的速度奔跑。这是让马能够像今天这样快速移动的关键适应性之一。马是动物王国中唯一只有脚趾的生物，大约在500万年前开始进化。  

最早的马比狗还小，当印度入侵亚洲时，马逐渐分散到其他大陆，包括欧洲和美国。有了这个假设，罗斯和他的同事们从国家地理学会那里获得了资金，他们开始在印度探索年龄正确的稀有岩石，这些岩石中可能有踝足兽和其他哺乳动物的化石。

罗斯说，2001年的第一次拉贾斯坦邦之旅几乎没有成功，只提供了“一些鱼骨头”。然而，第二种方法被证明更有希望。罗斯说：“第二年，我们的印度同事拉金德拉·拉纳(Rajendra Rana)继续向南探索褐煤矿，发现了古吉拉特邦的Vastan矿。”

“在2004年，我们的团队得以重返矿井，在那里，我们的比利时合作者蒂埃里·史密斯发现了第一批哺乳动物化石，包括Cambaytherium。”受此鼓舞，探险队回到矿区，不顾艰苦条件，收集了樟树和许多其他脊椎动物的骨骼化石。
罗斯说:“褐煤矿的酷热、持续不断的噪音和煤尘都让人难以忍受——基本上要在几百英尺深的露天褐煤矿底部工作，而这些露天褐煤矿每天24小时都在被开采。”

经过多年富有挑战性的野外工作，研究小组现在相信他们终于解开了哺乳动物之谜。尽管北半球有大量的近指恐龙，但Cambaytherium表明这一群体很可能是在与世隔绝的环境下进化的——在印度。

这是6600万到5600万年前的古新世时期——就在恐龙被小行星撞击灭绝之后。当印度(曾经是一个岛屿)和亚洲之间的陆地连接形成后，这些新生物就游走到了其他大陆上。

罗斯补充说:“在坎巴塞琉姆时期，我们认为印度是一个岛屿，但那里也有灵长类动物和一种啮齿类动物，与当时生活在欧洲的啮齿类动物相似。一种可能的解释是，印度经过阿拉伯半岛或非洲之角附近，有一座大陆桥允许动物迁徙。但Cambaytherium thewissi是独一无二的，它表明印度确实在一段时间内被孤立了。”这一发现发表在《古脊椎动物杂志》上。