这张由美国宇航局/戈达德/亚利桑那大学提供的由12张PolyCam图像组成的小行星“Bennu”的图像是由奥西里斯-雷克斯飞船在24公里范围内拍摄的。

美国国家航空航天局(NASA)的“欧西里斯-雷克斯”(OSIRIS-REx)探测器周二成功接触了一颗小行星，完成了人们期待已久的任务。不过，科学家们还不清楚该探测器收集了多少珍贵物质。

周二下午,欢欣鼓舞的任务控制人员证实,机器人探测器已经成功地制定了复杂惊险的标记策略,以接近并与该小行星接触,后者宽达500米，可以容纳瓦砾和其他一些有关行星起源和使生命出现在地球上的化学成分的线索。

那时，航天器解开了一个压缩气体的瓶，该气体的目的是搅动一团灰尘和小颗粒，希望吸收一些碎片。加拿大是这次国际任务的合作伙伴，并计划在奥西里斯-雷克斯于2023年返回后获得其所带回的4%的样本。美国宇航局的宇宙飞船准备从遥远的小行星上获取表面样本。

亚利桑那大学行星科学家，任务首席研究员丹特·劳雷塔（Dante Lauretta）在NASA电视台现场直播时说：“太空船做了应有的一切。我们已经标记了这颗小行星的表面。”他补充说，无论尝试如何，“现在都取决于小行星本身”。

任务小组成员表示，周三之前，他们将获得来自航天器的图像，这些图片可以告诉他们小行星表面是否受到了干扰。他们还希望在周末得到一个旋转测试的结果，在这个测试中，航天器将旋转，看看它的样本罐中是否有任何东西。如果有的话，估计样本的总质量。

“我很激动。我们能走到这一步让人兴奋不已，但要把这颗小行星的一些样本带回家还有很长的路要走，这让我们的兴奋有所降温。”加拿大航天局负责行星探索的资深科学家蒂姆·哈尔蒂根说。

加拿大为该任务提供了激光测高仪，该测高仪是在多伦多开发并由MDA Corp.制造的。OSIRIS-REx到达后，该测高仪用于扫描小行星的崎岖表面，从而创建了详细的三维模型，使科学家可以使用在潜在的目标位置进行探测，以进行样本采集尝试。

从一开始，OSIRIS-REx的目标就是捕获至少60克小行星样本，这足以在地球上的实验室中进行多年的分析。探针板上的样品罐最多可容纳两公斤。

Bennu之所以被选作OSIRIS-REx任务的目的地，是出于多种原因，其中包括它有一个能周期性靠近地球的轨道。自从它形成的45亿年前以来，它一直被认为是一个极其古老而且没有发生改变的小行星，在对进行的为期两年的监视中，OSIRIS-REx发现了富含碳的矿物和粘土，这一种多样但原始的成分，可能类似于太阳系初期地球首次积聚的物质。

对于参与任务的人员来说，这一天的到来是难以想象的，当OSIRIS-REx于2016年9月发射，并于2018年12月首次到达这个小行星时。由于COVID-19大流行，没有机会进行任务控制的科学家进行了大规模的聚会，同时也没有媒体的关注。取而代之的是，包括加拿大在内的许多团队成员进行了视频聊天，并在尝试进行捕获时与同事比较了笔记。

“那真是太好了。这让我们感觉好像我们都在一起看。”不列颠哥伦比亚大学的研究生Manar Al Asad说道，他在过去的四年中一直在执行这个任务。

她说：“我看到人们欢呼雀跃，上下跳跃，我知道这件事早在宣布之前就已经发生了。” “看到团队……看到人们眼中涌出的眼泪……见证这真是令人兴奋。”

美国航空航天局已安排一次科学简报会，讨论在对小行星采取近距离接触和样品捕获行动之后的初步发现。