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美国第二波新冠疫情的到来,将扩大医疗系统的差距缝隙

据外媒报道,新型冠状病毒的爆发对美国没有医疗保障的脆弱社区影响更大。而美国的医疗系统在资金补给上存在着种族偏见,刻意针对某些医院,这使得这些医院还没从第一波疫情影响中恢复过来,就要手忙脚乱地准备应对第二波疫情地到来。

今年4月,当谢利夫·埃尔纳哈尔(Shereef Elnahal)医生走入新泽西医院时,他简直不敢相信自己所看到的。

那里共有300名新型冠状病毒患者在接受治疗,病房和急诊室大厅到处都是人满为患。创伤中心曾经是用来治疗枪伤和车祸受害者的,现在已经挤满了需要呼吸机的新冠患者。

纽瓦克大学医院的总裁兼首席执行官Elnahal说:“这真是前所未见,每个病房里几乎每个人都是有色人种。”

“我们了解到,这些脆弱的社区在疫情中受到的打击更大。”代表着300多家治疗无保险患者的美国基本医院(America ‘s Essential Hospitals)里挤满了患者,该医院负责政策和宣传的高级副总裁贝丝·费尔德普斯(Beth Feldpush)说道,“我们的医院绝对是在为那些受灾最严重的社区服务。”

今年秋冬,新型冠状病毒的第二次爆发可能对美国造成灾难性的影响,医生担心的不仅仅是更多的病人,还有一些医院。那些治疗低收入患者的医院可能会被迫关闭或削减关键服务。“我们绝对有被关闭的危险。”Elnahal说,“对这个社区来说,这将是一场公共卫生灾难。”

美国医院协会(American Hospital Association)负责政策研究、分析和策略的副会长亚伦·韦索罗夫斯基(Aaron Wesolowski)表示,新冠疫情给美国所有医院带来了“三重财务打击”:成本急剧增加,而收入却直线下降。

医院被迫支付购买N95口罩等额外个人防护设备的高昂费用,并将病房改为治疗新型冠状病毒患者和更多没有医保的患者。与此同时,他们不得不停止进行一些创收程序,比如选择性手术。

根据美国医院协会(American Hospital Association)的数据,到2020年底,美国各地的医院将损失约3000亿美元(约合20457.6亿人民币)。但对于纽瓦克大学医院(University Hospital in Newark)等主要医疗中心来说,第二波新冠疫情带来的经济打击将尤其具有破坏性。

“医疗系统中已经出现裂缝的地方,那些裂缝就会在第二波疫情打击中变成地震。”大学医院战略整合和卫生公平主管克里斯·佩内尔博士(Chris Pernell)说。

这是因为这些医院是非营利性的,他们承诺照顾所有病人,不管有无保险覆盖范围。即使在大流行之前,他们的预算也不稳定。例如,迈阿密的杰克逊医疗系统(Jackson Health System)手头的现金只能维持50天的运营。相比而言,私立医院通常有三倍以上的现金储备。

杰克逊医疗系统的首席财务长奈特(Mark Knight)说,如果不是联邦资金的注入,该医院系统可能会陷入可怕的境地。目前,该系统每天为1200至1300名患者提供服务。“今年将是一场财政灾难,”他表示。

今年,包括杰克逊健康医院和大学医院在内的大多数“安全网”医院都得到了联邦资金的救助,而凤凰城的Valleywise健康医院则什么都没有得到。首席医疗官迈克尔·怀特(Michael White)医生认为,这要归咎于救济资金的分配出现了“故障”。

加州大学伯克利分校(University of California, Berkeley)最近的一项研究显示,用于向医院分配资金的政府公式可能存在种族偏见,导致一些以黑人和西班牙裔为主的社区受到亏本,尽管他们在疫情中受到的冲击更大。

费尔德普斯说:“看看资金是如何发放出去的,服务于那些脆弱社区的提供者没有得到那么多的资金。”他补充说,后来的资金发放确实针对了某些医院。

卫生系统每年为40多万患者(主要是西班牙裔患者)提供服务,目前他们仍在努力计算第一波新冠疫情造成的损失程度。怀特说,如果第二起袭击发生,他们可能会被迫削减服务。“当你看到医疗服务减少时,那些最脆弱和最需要的人获得护理的机会就会减少。”

人们希望,如果资金分配不均这种情况再次出现,联邦政府需要再次介入,但这并不能保证。事实上,费尔德普斯说,卫生与公众服务部还有另外500亿美元的拨款,本来应该已经分配给医疗机构。即便如此,也不足以支付新型冠状病毒再次爆发的成本。

与此同时,美国各医院正在为第二波疫情做准备,尽管短缺依然存在,但仍在储备个人防护装备,并落实从第一轮疫情中吸取的教训,尤其是在治疗方面。

然而,对于依赖这些医院的病人来说,他们关心的不是预算和底线。

49岁的大学医院员工Tawanda Sheard说:“医院对社区来说就是一切。”他在这个社区住了25年,去年春天因感染新冠肺炎住院。“他们可能没有最好的保险,但他们知道自己可以去那里。除了这些医院,他们还能去哪里接受治疗呢?”