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乌歇尔91年出生于加拿大的曼尼托巴省的温尼伯市。他的父母约翰·乌歇尔（John Urschel）和韦妮塔·帕克（Venita Parker）分别是外科医师和律师。乌歇尔高中毕业时收到了斯坦福大学，普林斯顿大学和康奈尔大学踢球的奖学金，因为“不想在足球和数学之间二选一”，他选择了宾夕法尼亚州立大学。

一边在宾夕法尼亚州立大学攻读数学学士学位和硕士学位，一边在大学校队踢球。2014年NFL选秀第五轮中，他被巴尔的摩乌鸦队选中参加职业联赛，获得230万美元的合同。

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在足球场上，作为巴尔的摩乌鸦进攻巡线员，虎背熊腰的乌歇尔身高6英尺3，体重超过300磅。在橄榄球（美式足球）这种身体对抗的剧烈运动中特别有优势。更何况他从小就喜欢球场上的推拉冲撞。

乌歇尔对美式足球的狂热写在他基因里。他的外科医生父亲曾经是艾伯塔大学（University of Alberta）橄榄球校队的防守线卫(linebacker)。儿时的乌歇尔就长得十分壮实，由于超重，他无法参加青少年美式足球联盟比赛。甚至因为头太大戴不上初中校队的头盔而无法玩美式足球，而改为长曲棍球和英式足球，等到上高中了才开始玩上他最喜欢的美式足球。

乌歇尔的数学天份则离不开母亲的引导。父母在他3岁时就离婚了，当律师的母亲帕克（Parker）在布法罗（Buffalo）抚养他长大。为了让活泼好动的儿子安静一会儿，这位单亲妈妈在玩具反斗城（Toys R Us）买了一款适龄数学游戏，哪知道没多会儿他就无师自通地想出了办法，只好再买一款超出他年龄的游戏，但也没维持多久。

妈妈从不放弃任何挑战儿子脑力的机会。在商店购物时，告诉他购物车中各种商品的价格，让他心算找零金额。如果算对了，找回来的零头就归他。

几周后，母子俩不得不停止这一购物游戏，因为儿子只赢不输。但已经为孩子打开了那扇通往数学王国的大门，在乌歇尔心目中种下了对数字的崇拜。

乌歇尔在宾夕法尼亚州立大学（Penn State University）就读数学本科，一边参加职业球赛，一边还各科全A。读硕士期间，他还教过积分矢量微积分，三角学，解析几何和计量经济学。2015年，乌歇尔在《计算数学》 发表了一篇题为“用于计算图拉普拉斯算子Fiedler向量的级联多重网格算法”的论文。该算法可用于快速计算图拉普拉斯算子的Fiedler向量，即与第二最小特征值相对应的特征向量。

乌歇尔在宾夕法尼亚州立大学数学导师Zikatanov说：“我从来没有像他这样（优秀）的学生。” 尽管美国的职业运动员中不乏才华横溢者和藤校学生，但是像马歇尔这样对学术有浓厚兴趣和非凡天赋的职业运动员并不多见。

足球和数学，两个都是乌歇尔的真爱。他收到过一位球迷寄来的物理书。用读数学书籍来放松身心的乌歇尔表示，希望更多的粉丝能够寄书给他。 

2013年12月25日圣诞节他发的推特：

圣诞节快乐！我希望圣诞老人带给每个人他们想要的所有数学书籍！ 

对于“美国60%的学生不喜欢数学”的现实，他感到惋惜。

乌歇尔是“玩家论坛报”的高级统计专栏作家。这份在线杂志，由前纽约洋基队的明星德里克·杰特（Derek Jeter）创办，以出版体育明星写的文章为特色。

他每周三发布一次数学小测验。比如：“少于12个单词不能定义的最小正整数是什么？（不算连字符！） 一周后公布答案”。

乌歇尔喜欢数学笑话，比如：

Q: Why did the topologist’s marriage fail?

A: Because he thought arbitrary unions were open!

问：为什么拓扑学家的婚姻失败了？

答：因为他认为任意并集是开放的！

Q: Why did the math book look so sad?

A: Because it had so many problems？

问：为什么数学书看起来如此悲伤？

答：因为它有太多“问题”！

既不打球又不思考数学问题时，乌歇尔喜欢沉浸在国际象棋世界，展现他过人的脑力。最初下棋是妈妈用来打发乌歇尔的游戏。“师傅领进门，修行在各人”。聪明的乌歇尔很快就悟出了道道，战胜了启蒙老师妈妈。棋盘上捉对撕杀，可比足球场上文明多了。

https://www.si.com/nfl/2017/11/21/john-urschel-nfl-ravens-mit-mathematics

乌歇尔参加了2015年匹兹堡国际象棋公开赛，在1700以下评分部分中以3.0分排名第12位（并列第9名）。

“下棋让人兴奋，但与足球场上想方设法置对方于死地所获得的快感很不同 。”乌歇尔坦言。

美式足球发展到今天越来越野蛮。作为乌鸦队的后卫乌歇尔，经常与对方防守头顶头地对抗，以保证自家四分卫的安全。乌歇尔在一次比赛中脑震荡。NFL在2015发布的一项研究发现，超过40％的前国家橄榄球联盟退休球员表现出颅脑外伤的迹象。有些人甚至因此自杀。 

面对野性的对手，他的家人、数学导师等亲朋好友担心，从球场上退休的乌歇儿还能不能研究他所喜爱的数学？

宾州州立大学数学教授Ludmil Zikatanov说：“我认为这是一个合理的担心，我已经和他谈过。很明显，他在数学上非常有才华，有一天将在一所顶级大学任教。”

母亲Venita Parker十分担心。从他上大学开始，每个赛季她都问他同样的问题：“你玩够了吗？” 他总是回答：“还没有”。

与其他球员不同，乌歇尔打职业美式足球并不是因为百万年薪。他平时生活节俭，座驾是一辆2013年的尼桑车。他说：“珍惜所拥有的时间，只花费在自己热爱的事情上” 。

“足球，我所欲也，数学亦我所欲也”，既喜欢研究数学问题，又爱看SportsCenter和ChessCenter的乌歇尔，喜欢在体力和脑力发泄自己旺盛的精力。他还发现国际象棋和足球有不少共同点：比如仔细考虑对方的下一步行动，去掉私心杂念，制定计划B。

美式足球是美国最受欢迎的球类项目。成为名利双收的职业美式足球球星，是很多美国青少年的梦想。然而乌歇尔于2017年7月27日宣布退出NFL职业联盟，不是因为受伤，而是因为对数学的热爱。

麻省理工学院要求博士学位的学生全时就读。已开始在麻省理工研究频谱图理论、数值线性代数和机器学习的乌歇尔从乌鸦球队退役后承认，刚开始在麻省攻读博士学位时，他并没有向乌鸦队透露自己是麻省全日制研究生。比如，2016年NFL赛季中，在一场主场比赛后，乌歇尔从周日下午到周二上午11点一直在上网课，直到足球训练开始。

在职业足球运动员/数学博士生/棋手这些十分耗费体力、脑力，似乎天壤之别的多种角色切换中游刃有余，“斜杠”青年乌歇尔名声大噪。 

2015 年《福布斯》（Forbes）曾这样报道他：“巴尔的摩乌鸦队的后卫乌歇尔迄今已发表了六篇经同行评审的数学论文，还有三篇正在审阅。对于今年才开始在麻省理工学院攻读博士学位的人来说，这是了不得的求学成就。”截至2017年，乌歇尔的埃德斯数为4。预计2020年获得博士学位的乌歇尔至今已在顶级数学期刊和学术会议上发表了二十多篇专业学术论文。

2017年1月4日，乌歇尔被福布斯评选为“ 30位30岁以下的杰出青年科学家”。

https://buffalonews.com/2019/06/24/he-was-a-buffalo-guy-with-an-nfl-career-and-mad-math-skills-she-never-did-write-his-story/

乌歇尔已经与作家托马斯(Louisa Thomas)订婚，并育有一个女儿。乌歇尔的自传《思想与物质：数学与足球的生活》于2019年出版。

体力能与职业美式足球运动员角逐，智力能与世界级数学家媲美的非裔乌歇尔，让“黑人低智商”的传言不攻自破。人不可貌相。每个人都是独特的，肤色、人种都不是先入为主的理由。