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首先要澄清关于“华侨”法律概念，根据国务院侨务办公室《关于界定华侨外籍华人归侨侨眷身份的规定》，华侨是指定居在国外的中国公民，已取得住在国长期或者永久居留权，或已经在外国合法居住了一定年限；中国公民出国留学（包括公派和自费）在外学习期间，或因公务出国（包括外派劳务人员）在外工作期间，不视为华侨。

虽然留学生不是华侨，但是二者都是中国公民，具有中国国籍，持有中国护照。在新冠疫情的语境下，都是在海外受到疫情影响的中国同胞。

随着海外新冠疫情的发展，留学生回国人数攀升，因为航空公司航班变动，以及各国入境转机政策的不断更新，原本方便快捷的回国路崎岖无比，上个星期有两百多名中国留学生滞留转机的埃塞俄比亚机场；英国也有很多未成年的小留学生因为无法回国，当地监护人家庭也不再接受新的寄宿儿童，而面临流落街头的风险。这些人，亟需获得祖国的支持和帮助。

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如何对海外侨民和留学生进行保护，是否集中撤侨，在法律上主要涉及海外公民获得领事保护的权利，这一点在国际法和我国国内法中都有体现。

领事保护指一国的领事机关或领事官员，在国际法许可的限度内，在接受国内保护本国及国民权益的行为。根据《维也纳领事关系公约》第五条，领事职务包括“于国际法许可之限度内，在接受国内保护派遣国及其国民——个人与法人——之利益”。

虽然《维也纳公约》认可了派遣国政府保护其海外国民的权利，但是在疫情等灾害面前，派遣国是否有保护其海外国民的义务，这一义务的范围与界限如何，在国际法上却存在一定争议。一些学者认为，尽管个人具有请求领事保护的权利，但是这并不等于个人有权获得所请求的保护。

例如，当在海外的美国公民的人身安全受到威胁时，美国法律要求联邦政府制定和实施计划，以划定可能需要撤离的高风险区域，并在适当情况下派员协助撤离。美国国务院领事事务局（Bureau of Consular Affairs）的主要作用是使（海外的）美国公民群体了解安全和发展动态以及可选择的旅行方案，该局特别强调，仅当以下三个条件均满足时，美国政府才会帮助美国公民“确定可行的交通方案”：

（1）没有可用的商业交通工具；

（2）美国在当地使馆或领事馆设有领事官员，并且

（3）条件允许。

同时，根据美国法律，美国政府协助美国公民撤离的费用，应当由接受帮助的公民“在切实可行的最大范围内偿还”。考虑到在危机中的公民可能无法即时支付，偿还费用可以是事后的，但应当事先签署承诺函。美国政府也可能根据实际情况，为有困难的公民提供贷款以使其得以撤离。

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我国外交部2018年出台的《领事保护与协助工作条例（草案）》（征求意见稿）（“《领事保护条例征求意见稿》”）第六条也规定：“在外国的中国公民、法人和非法人组织为维护其正当权益的需要，享有请求驻外外交机构提供领事保护与协助的权利”。

在费用承担方面，《领事保护条例征求意见稿》第二十一条还规定：“中国公民、法人和非法人组织获得领事保护与协助的，应当自行承担其食宿、交通、通讯、医疗、诉讼费用及其他应由个人承担的费用”。

因此，海外留学生或华侨有权请求国籍国（中国政府）提供保护和帮助，中国政府可以根据实际情况（例如，疫情在当地的发展情况、除集中撤侨外是否存在替代方案等多种因素）决定是否以包机撤侨等方式提供保护，以及是否需要为此向留学生或华侨收取费用。

受疫情影响，许多国际航线停飞，很多留学生和海外华侨也在犹豫是否回国，毕竟需要辗转数个国家和机场，还面临着后续航班取消和旅途感染风险。而迫于无奈回国的留学生和华侨，也给国内抗疫工作带来了更大的压力，据外交部在3月26日有关中国抗击疫情的国际合作情况发布会上披露的数据，“在中国目前输入的确诊病例中，90%的人持中国护照，90%持中国护照的人员中有40%是留学生。”

尽管留在当地仍然是多数留学生和华侨的选择，但是，对于确有回国需求的留学生和华侨——不论是自行回国，或是通过政府集中撤侨——作为中国公民，他们当然有权回到祖国。

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“祖国有难你不在，千里送毒你最快”这样的论调，不仅不符合事实，还会令心向祖国的留学生和华侨寒心。事实上，在国内疫情严峻的时候，海外的留学生和华侨华人都曾积极募款募捐、支援国内的疫情防控。如果仅仅因为国内疫情好转，身在国内的人们就转而要求紧闭国门，把回家的留学生和华侨说成“回来添乱”，就未免过于绝情了。

尽管我国政府可以根据情形裁量决定是否集中撤侨、撤离留学生，但是如果某个地方有着集中大量的留学生和华侨回国需求，通过政府协调，安排航班，统一回国，可能是更加经济效率安全多方共赢的路径。

首先，对需求量较大的外国地区安排集中撤侨撤离留学生，可以极大程度上避免海外中国公民辗转多个机场转机的感染风险；其次，统一包机的人员更加可控，根据《领事保护条例征求意见稿》第二十一条，如果能由留学生和华侨自行承担撤离费用（包括撤离后的隔离费用），那么政府进行集中撤离，可能是一种比留学生自行回国更经济、更能最小化交叉感染风险和病例输入风险的方式。

当然，是否集中撤侨的政策决定应当根据具体的需求和情况进行，作为“海外华侨的坚强后盾” ，在疫情严重的国家/地区，即使不集中撤侨，祖国仍然可以用多种方式帮助当地留学生和华侨抗疫。事实上，我国政府也已采取了不少措施，为海外学子和华侨提供帮助，例如使领馆积极通过各种渠道向留学生提供防疫指南、防疫物品等等。