据每日邮报报道，长期以来，人们认为梅毒爆发是因为船员和美国印第安土著妇女进行性行为而引发的，所以探险家及其船员因将性传播疾病从美洲带回大陆而受到众人指责。 然而一项新的研究表明，克里斯托弗·哥伦布（Christopher Columbus）并没有将梅毒带到欧洲。

科学家做了一项研究，该研究追踪了梅毒螺旋体细菌及其相关物种的历史，以找出其首次传播的时间，并试图追踪其起源。 但是，对六个芬兰人的骨骼，两个爱沙尼亚的骨骼和一个荷兰的骨骼进行了分析，得出梅毒螺旋体梅毒螺旋体的四个阳性样本。 这表明性传播疾病在1400年代初就在欧洲蔓延。考虑到哥伦布直到1492年8月3日才启航，苏黎世大学的科学家表示，探险家和他的船员并不是梅毒爆发持续了三个世纪的根本原因。 

尽管他们无法解释是什么原因导致了从15世纪末到18世纪在欧洲造成严重破坏的原因，但研究人员确实了解了有关梅毒家谱的更多详细信息。 在荷兰骨骼中的，发现里面潜伏着一个和梅毒有关的未知的病毒。 该谱系与梅毒及相关疾病平行发展，但不再作为现代疾病出现。

第一作者Kerttu Majander博士说：“这一不可预见的发现对我们来说尤其令人兴奋。这个血统在遗传上与目前所有的视网膜亚种相似，但也具有与它们不同的独特品质。”该研究还表明，梅毒和相关病原体大约在2500年前就已进化。但是，特别是对于性病梅毒，最新的共同祖先是在12至16世纪之间。研究人员使用状态分子和传统的放射性碳测年技术来追踪细菌基因组，其历史可追溯到15世纪初。 苏黎世大学的古生物学家韦雷纳·舒内曼（Verena Schunemann）教授是该书的共同作者之一。他认为结果表明基因组的历史可以追溯到15世纪到18世纪初。

一项研究发现，十八世纪的伦敦充斥着梅毒。居住在首都的五分之一人口都患有性传播疾病。 格鲁吉亚的伦敦人患该病的可能性也比居住在柴郡和东北威尔士东北部的人高25倍。
剑桥大学的研究人员进行的一项重大研究涉及精心搜查该时期的档案，包括入院时间，以计算35岁以下男女的梅毒感染率。 五分之一是该病在首都的流行程度的“可靠的最低”估计，作者认为梅毒只是冰山一角。

研究背后的历史学家说：“在此期间，患淋病或衣原体感染的人数要多于梅毒感染者。”该小组证实，实际上，居住在首都的绝大多数人很可能在年轻时就感染了一种或另一种类型的性传播感染。 这消除了长期以来一直存在的理论。

在这项研究之前，第一个记录的病例是1495年的法国雇佣军中，这是哥伦布发现“新世界”后回到欧洲仅数年的时间。 在1494-98年意大利战争期间法国入侵之后，那不勒斯也发生于那不勒斯，这就是为什么它有时被称为“法国病”的原因。

还有其他类型的梅毒螺旋体，例如偏航，通过皮肤间或口腔接触传播，但不通过性交传播。 在其中一个人的遗体中发现了偏航。今天，这种疾病仅在热带和亚热带地区发现。慢性感染很少通过性传播。它影响皮肤，骨骼和软骨，在非洲，亚洲和拉丁美洲的贫困社区中仍然存在。

舒尼曼教授说：“我们的数据表明，偏航在整个欧洲蔓延。它不限于今天的热带地区。”这些发现今天发表在《当代生物学》杂志上。

如果长期肆虐，梅毒可能会致命，但由于可获得抗生素，其严重程度常常被忽略。现在它还在以惊人的速度传播。官方数据显示，英格兰的病例在2016年至2017年期间增加了20％，达到了1949年以来的最高记录。它是英国增长最快的STI，专家指责约会应用程序的日益普及。在过去的几十年中，全世界有超过1000万人受到感染。

在2018年，已诊断出7,137例病例，而2008年为2,874例。梅毒是通过无保护的性行为传播的。如果不及时治疗可能会导致严重的健康问题。