据路透社报道，美国最高军事官员米利将军首次向美国官方证实，中国进行了高超音速武器测试。军事专家说，这似乎表明中国在寻找一种旨在避开美国导弹防御系统的地球轨道系统。

尽管拜登和其他官员表达了对中国高超音速武器发展的普遍担忧，但五角大楼一直在竭力避免直接证实中国今年夏天的这场试验。英国《金融时报》最先报道了这一试验。

但米利将军终于明确证实了这一次试验，并表示这“非常接近”Sputnik卫星时刻——指的是1957年的时候，俄罗斯发射第一颗人造卫星，使莫斯科在冷战时期的太空科技竞赛中领先。

米利将军是参谋长联席会议主席，他在星期三（当地时间10月27日）播出的一次采访中对彭博电视台说：“我们看到的是高超音速武器系统测试的一个非常重要的事件。”核武器专家说，中国的武器试验似乎是为了通过两种方式避开美国的防御。首先，高超音速的运动速度超过音速的5倍，约为6200公里/小时，这使得它们更难被探测和拦截。其次，消息人士告诉路透社，美国认为中国的试验涉及一种会先绕着地球飞行的武器。军事专家称这是一种冷战概念，称为“部分轨道轰炸”。

部分轨道轰炸系统采用的是卫星轨道，故可避开反弹道导弹系统的侦察和打击。早在上世纪六七十年代，苏联为应付美国日益完善的反导系统就提出了部分轨道轰炸系统的概念。它具有“飞行高度不可预测”、“攻击范围不可预测”、“攻击时间不可预测”的可怕特征。

上个月，空军部长弗兰克·肯德尔暗示了他对这种系统的担忧，他告诉记者：“这种武器会进入轨道，然后直接降落在目标上。如果你使用这种方法，你就不必使用传统的洲际弹道导弹轨迹——传统轨迹要求武器直接从发射点到弹着点，部分轨道轰炸是避开防御和导弹预警系统的一种方式。”

部分轨道轰炸也是中国避开美国在阿拉斯加的导弹防御系统的一种方式。美国的导弹防御系统旨在打击来自朝鲜等国家的有限数量的武器。米德尔伯里国际研究所（Middlebury Institute of International Studies）的杰弗里•刘易斯这样总结了部分轨道轰炸：“理解中国轨道轰炸系统的最简单方法是，想象他们有一架航天飞机，然后他们可以将核武器直接放入货舱，并且不需要起落架。不同之处在于中国的再入系统是滑翔机。”

中国外交部否认进行了武器试验。中国表示，他们只是在7月份进行了一次例行测试，但补充说：“这不是导弹，而是太空飞行器。”

美国的防御系统无法应对来自中国或俄罗斯的大规模攻击，这些攻击可能会摧毁防御系统。但专家说，美国公开追求越来越先进的导弹防御系统，导致俄罗斯和中国开始研究击败它们的方法，包括高超音速，显然还有部分轨道轰炸。