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中国探测器成功登陆火星,成为美国和苏联之后第三个登陆火星的国家

中国国家航天局3月份发布的一张火星照片,拍摄于在轨运行的天问一号探测器上

华尔街日报报道了中国火星车在火星着陆的新闻,以下为全文,加美编译。

周六凌晨,中国火星车成功在火星上着陆,使中国成为继美国和苏联之后的第三个在火星上着陆的国家,标志着中国十年来在太空探索领域走在前沿的努力达到了顶峰。

中国官方媒体援引中国国家航天局的报道称,载有“祝融”号火星车的着陆器成功着陆火星。“祝融”号火星车以中国古代神话中的火神命名。目标着陆点是火星的乌托邦平原的南部,这是一大片平原。

火星车从天问一号轨道器上降落,轨道器自2月以来一直在围绕火星。

着陆和自动过程持续了几分钟,这是中国雄心勃勃的太空任务中最具挑战性的方面。中国国家航天局称,天问一号探测器必须依靠降落伞、减速火箭和钝器减速才能在地球上着陆。

太空计划一直是中国的骄傲。自2011年以来,美国公布法律把中国拒之在美国宇航局的相关计划门外,与此同时美国还在继续与俄罗斯进行太空合作。

此后,中国在太空探索方面基本上只能靠自己。

“这是中国至高无上的时刻,”《争夺天空,大国争夺外层空间资源》的合著者纳姆拉塔·戈斯瓦米说。“它向世界发出了一个信号,即中国已经在星际探索能力上赶上了美国,它可以取代美国在太空领域的领导地位。”

继阿拉伯联合酋长国的“希望号”探测器之后,中国的“天问一号”于今年2月进入火星轨道。九天之后,美国宇航局的“毅力”号火星车在火星的杰泽罗陨石坑着陆。

“希望号”探测器是阿拉伯国家发射的首个行星际探测器。他们加入了美国、欧洲航天局和印度已经环绕火星运行的其他六个航天器的行列,这些航天器都在积极研究火星。

到目前为止,唯一一个在火星上成功着陆和运作的太空机构是美国宇航局。它的第一个火星车,微波炉大小的旅居者号,于1997年在一个叫战神谷的地方着陆,发回了500多张照片。美国已经成功地在火星上运行了5个漫游车,最新一辆还携带了直升无人机,成功在火星上进行了首次受控的动力飞行。

在过去的几十年里,欧洲航天局已经尝试了两次,但都没有成功。在上世纪70年代初冷战太空竞赛的高峰时期,苏联也曾两次尝试。1971年,“火星2号”探测器坠毁,“火星3号”着陆器着陆,但仅在向地球传回一张图像后就失联了。

祝融预计将度过90天的火星之旅,火星一天比地球上要长39分钟

中国的航天器已经在月球上进行了重要的着陆练习,但火星带来了更大的挑战,并被视为中国技术实力的晴雨表。

中国官方媒体称,此次火星任务的进入、下降和着陆是自动进行的,耗时约9分钟。由于与地球的通信延迟约20分钟,着陆器将不得不自行执行任务。

“天问一号”由轨道飞行器、着陆器和月球车组成。“祝融号”是一辆六轮太阳能探测车,具有象征意义。它比美国宇航局目前正在火星上漫游的核动力“毅力”号要小,而且技术也不如“毅力”号先进。

祝融配备了科学仪器,包括遥感相机和粒子分析仪,目标包括调查火星土壤和寻找地下水冰的迹象。

“这项任务非常雄心勃勃,”意大利博洛尼亚射电天文学研究所的科学家罗伯托·奥罗塞在着陆前说。“他们计划一步完成NASA花了几十年时间实现的三步,进入轨道,在月球表面着陆,然后驾驶月球车。”

2003年,中国进行了首次载人航天飞行,比前苏联和美国实现这一里程碑的时间晚了40年。从那以后,中国领导人经常把太空领域的进步与国家的崛起等同起来,用雄厚的资金为计划融资,并以与五年经济计划相同的精度处理计划。

现在,中国正在迅速实现新的里程碑。上个月,中国将计划中的空间站的第一部分送入轨道,并计划在未来几个月内发射更多部件,希望在明年之前将该空间站投入使用。

虽然中国的太空技术仍在追赶美国,但中国近年来通过国际合作来加强其在太空领域的领导地位。今年3月,中国航天局和俄罗斯国家太空活动公司同意合作建立一个永久的月球基地,并邀请其他国家参与。