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SpaceX获NASA批准,下周将四名宇航员送至国际空间站

据CBS报道,经过一整天的审查,美国国家航空航天局(NASA)和SpaceX初步明确了“龙飞船”(Crew Dragon)和“猎鹰9号”火箭(Falcon 9),将于下周四(4月22日)发射,将三男一女四位乘员运送到国际空间站。

(图源:unsplash)

这将是自2011年美国的航天飞机全部退役以来,从美国本土进行的第三次试飞,也是第二次“龙飞船”的运营飞行,此后美国宇航局将不再完全依赖俄罗斯“联盟号”宇宙飞船(Soyuz spacecraft)来运送宇航员往返低地轨道。

在解决一个可能的小技术问题之后,计划于4月22日美国东部时间上午6:11从肯尼迪航天中心历史悠久的39A发射台升空,当天恰好是地球日,将经过23小时与空间站会合。

同时,哈萨克斯坦、俄罗斯的回收人员和美国宇航局的支持人员被部署到了“联盟号”宇宙飞船的回收和着陆计划中,这次任务是将三名空间站工作人员带回地球。

“联盟号”MS-17 / 63S指挥官谢尔盖·雷吉科夫(Sergey Ryzhikov),飞行工程师谢尔盖·库德·斯维奇科夫(Sergey Kud-Sverchkov)和NASA宇航员凯特·鲁宾(Kate Rubins)计划于美国东部时间周五(4月16日)晚上9:34从实验室综合体解开对接,准备于周六(4月17日)当地时间上午10:56在哈萨克斯坦草原上降落。

此次着陆将在另一艘联盟号载着3名新的乘员抵达空间站6天后进行。分别是“联盟号”MS-18 / 64S指挥官奥列格·诺维茨基(Oleg Novitskiy),飞行工程师彼得·杜布罗夫(Pyotr Dubrov)和美国宇航局宇航员马克·范德·黑(Mark Vande Hei)。

“联盟号”的两次乘员轮换飞行为周四发射SpaceX“龙飞船”和4月28日另一艘“龙飞船”返回地球奠定了基础,这次行动是把四名在太空停留164天的宇航员接回家。

在肯尼迪航天中心举行的正式飞行准备审查中,高级管理人员同意下周进行SpaceX龙飞船“Crew-2”宇航员的发射,以及他们替换的4名乘员乘坐龙飞船“Crew-1”空间站飞行器返回。

约翰逊航天中心的飞行业务副主任诺姆·奈特(Norm Knight)说:“今天这是一个重要的里程碑,因为这是团队走到一起的时候。我们给我们的宇航员盖上了安全的印章,让他们登上飞行器并发射,而且“Crew-1”也能安全回家”

这次“Crew-2”搭乘“猎鹰9号”火箭的任务,具有与去年11月发射第一个可操作的“龙飞船”任务“Crew-1”相同的第一阶段,预计将在周四从39A发射台。

“Crew-2”指挥官沙恩·金布罗 (Shane Kimbrough)、副驾驶员梅根·麦克阿瑟(Megan McArthur)、欧洲航天局宇航员托马斯·佩斯奎(Thomas Pesquet)和日本飞行经验丰富的星出彰彦,都是太空退伍军人,预计将在周五(4月16日)下午飞往佛罗里达太空港,开始最后的发射准备。

SpaceX公司的工程师计划在周六(4月17日)上午对“猎鹰9号”的第一级发动机进行试射,并在周日(4月18日)早些时候与宇航员一起进行换装彩排倒计时。试射和换装彩排的时间都是为了模拟实际发射日的程序和时间。

进入繁忙的周末,只有一个问题还在审查中。

NASA前航天运营总监,现任SpaceX副总裁比尔·格斯滕迈尔(Bill Gerstenmaier)说,工程师们最近发现,在发射前常规地将略多的液氧推进剂泵入“猎鹰9号”第一级油箱中,这比他们认为的要多。

这种差异只相当于油箱中的超冷氧气负荷中的额外几英寸,但工程师们希望确保他们了解这种差异,以及如果有的话,它可能对性能或安全产生什么影响。

假设周四准时发射,“Crew-2”号宇航员将于下周五(4月23日)上午停靠在空间站的前端口。

他们将受到空间站指挥官香农·沃克(Shannon Walker)和同为“Crew-1”的宇航员迈克尔·霍普金斯(Michael Hopkins)、维克托·格洛弗(Victor Glover)和日本宇航员野口聪一,以及即将返回的诺维茨基、杜布罗夫和范德黑的欢迎。

在经过为期一周的“交接”,帮助接替他们的人熟悉空间站的操作后,“Crew-1”宇航员将启程,于美国东部时间4月28日中午12:40左右乘坐SpaceX返回舱降落在佛罗里达州塔拉哈西以南的墨西哥湾。

出发前,沃克将把空间站的指挥权交给星出彰彦,他将在东京奥运会期间负责空间站的运行。