“老实说，不是他，”克里斯·拉西维塔告诉我。“更多的是 —— ”

“建制派民主党人，”苏西·威尔斯说，接着她搭档的想法。

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这是一次有启发性的交流，也是我们经常重温的主题。

威尔斯和拉西维塔在接下来的几个月的谈话中告诉我，民主党是一个机器——组织良好、资金充足，拥有每四年参加一次总统竞选的低倾向选民的支持记录。

他们解释说，通常情况下，民主党在这样的竞选中会占据结构性优势。

但有一件事阻碍了民主党的发展：拜登。

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拉西维塔和威尔斯预计，从一开始，民主党就会控制竞选的叙事：毕竟，川普破坏了 2020 年大选后的权力和平过渡，煽动对美国国会大厦的袭击，最近还面临无数刑事起诉和入狱的可能性。

然而，拜登提供了一个机会。

他已经是美国历史上最年长的总统，但在 2023 年开始出现健康状况迅速恶化的迹象。

这将使竞选成为一场生存的游戏，而不是政治才能的游戏。

每位候选人都需要让选民相信，他比对手更有资格当选。

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在跨越历史最低障碍的竞选中，川普开始领先。

民意调查显示，川普在那些倾向性较低的人群中取得了前所未有的进展，特别是黑人和西班牙裔选民——这并不是因为他做得特别好，而是因为民主党基本盘的冷漠和幻灭。

早在春天，数据就说明了一个简单的故事：拜登不会赢。

民主党人只能无能为力地旁观，因为总统剥夺了党内年轻的替补席位及其组织机器改变叙事的机会。

威尔斯在超级星期二告诉我：“我不认为乔·拜登有很多优势。但我确实认为民主党人有很多优势。”

她和拉西维塔的担心是正确的。

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拜登今天（7月21日）下午退出总统竞选——几个小时前，他的顶级代理人坚称他会继续竞选——这是一场引人注目的压力运动的高潮，这场运动是在他 6 月 27 日灾难性的辩论表现后发起的，旨在迫使总统退休。

在共和党方面，这是川普竞选团队疯狂四个月的结束。

在这四个月里，川普的竞选团队从对拜登的缺陷感到自满，到担心拜登下台，再到对拜登突然写信做出共和党人认为他永远不会做的事情而感到震惊。

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今天与我交谈过的共和党人中，有些人仍然沉浸在庆祝密尔沃基（共和党大会）胜利之夜的喜悦中，他们对拜登离职的消息感到震惊。

党内官员离开密尔沃基时认为竞选几乎已经结束。

现在，他们面临着重新构想竞选活动的现实——这场竞选活动在各个方面都经过了优化，以击败拜登——以对抗一个新的、未知的挑战者。

“所以，我们被迫花时间和金钱来对抗骗子乔·拜登，他在一场糟糕的辩论后民调很差，退出了竞选，”川普周日在 Truth Social 上明显很恼火地写道。“现在我们必须重新开始。”

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几个月来，在与威尔斯和拉西维塔交谈时，我对他们对可能出现戏剧性转变的担忧感到震惊——（就是）民主党领导人将拜登排挤在外，转而支持更年轻的候选人。

他们告诉我，川普的竞选团队正在准备应急计划，并研究潜在替代者的弱点，从副总统卡马拉·哈里斯开始。

然而，到上次辩论时，他们认为民主党的机会几乎已经关闭。

即使在辩论结束后不久——民主党官员公开呼吁拜登下台——威尔斯和拉西维塔仍然押注维持现状。

最重要的是，川普的盟友认为，拜登总统顽固的爱尔兰自尊心不会让他放弃与他鄙视的人（川普）的斗争。

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但他们不能冒险。

两周前，据一位不愿透露姓名的竞选消息人士透露，川普的民意调查员托尼·法布里齐奥(Tony Fabrizio)开始实地测试哈里斯与川普对决的结果。

这些调查在几个摇摆州进行，代表了为可能出现的新对手做准备的最具体步骤。

尽管如此，由于民意调查是一个严格保密的秘密——我无法核实结果——从外表看不出来，没有迹象表明川普会改变计划。

当大会发言人联系共和党候选人的竞选团队，判断是否要在演讲中攻击哈里斯时，他们被告知要把注意力集中在拜登身上。

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从很多方面来看，党大会现场就像一场过早达到高潮的派对。

竞选活动是一场马拉松，衡量标准是势头和叙事的变化，密尔沃基的共和党人陶醉于三周的连胜。

这可以追溯到辩论期间，辩论中每天的内部八卦越来越多地集中在民主党的宿命论和川普似乎的必胜上。

我采访过的所有共和党人都认为形势一片大好。

随着拜登的坚持，他们离开密尔沃基时相信，这种好运可能永远不会结束。

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总统的突然退出粉碎了这种幻想。

突然之间，上周吹嘘扩大选举胜利的版图——进入明尼苏达州、弗吉尼亚州和其他明显偏蓝地区的共和党人开始担心宾夕法尼亚州州长乔希·夏皮罗(Josh Shapiro)或亚利桑那州参议员马克·凯利(Mark Kelly)加入民主党大选的可能性，与哈里斯合作，重新投入 24 小时前似乎遥不可及的关键战场。

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鉴于此次竞选的历史性动荡——就在上周末，川普还遭遇了一次暗杀——没有人能保证哈里斯最终会接替拜登成为总统。

川普竞选团队当然相信她会接替拜登成为总统候选人——这是可以理解的，因为在拜登宣布退选后，民主党官员迅速团结在她周围——（川普团队）并在周日下午发表声明，将哈里斯与她不受欢迎的老板绑在一起。

威尔斯和拉西维塔在一份声明中表示：“卡玛拉·哈里斯和拜登一样可笑。哈里斯对我们国家的人民来说会比乔·拜登更糟糕。哈里斯一直是骗子乔的首席推动者。他们拥有彼此的记录，两人之间没有任何距离。”

这就是川普竞选团队所相信的本质——任何举起党旗的民主党人都将继承拜登无法当选的包袱。

共和党人将以历史性的通货膨胀、数百万非法越境以及从东欧到中东的地缘政治混乱作为证据，证明整个民主党都辜负了美国人民。

“我们讨论了优势与劣势、成功与失败，”拉西维塔在大会前告诉我，总结了竞选团队对竞选的战略愿景。“这种信息传递的伟大之处在于，它不仅仅是乔·拜登独有的。”

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但传递信息是民主党的次要问题。他们首先需要的是一个信使。

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诚然，哈里斯将很难摆脱一些与政策相关的批评；

事实上，她在担任副总统初期就被任命负责处理南部边境问题，这可能会使她比拜登更容易受到与移民有关的攻击。

然而，在大多数美国人眼中，政策批评并不是拜登无法当选的原因。

在一个分裂严重、两极分化严重的国家，拜登失去了党内和独立人士的支持，因为他被认为年事已高，无法再干四年。

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哈里斯不是这样的人。

她今年 59 岁，比川普年轻20岁，在竞选或辩论舞台上毫不费力地跟上他的步伐。

她也是一名前检察官，如果非要说有什么不同的话，那就是她对犯罪的打击过于严厉。

（川普的盟友告诉我，他们计划攻击她的左翼，指控哈里斯在担任加州总检察长期间过度监禁有色人种青年。）

川普的副手们至少意识到，哈里斯的晋升将会带来一个冲击，使得全国民主党人急需的筹款、志愿服务和热情参与得到一剂兴奋剂。

无论她作为一名政治家有什么缺点——哈里斯在 2020 年的总统初选中表现糟糕，组织内斗和尴尬的声音片段——她并不具备拜登无法克服的缺点。

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川普的竞选团队坚称一切都没有改变。

威尔斯和拉西维塔告诉他们的团队，考虑到川普已经克服的障碍——起诉、定罪、几乎杀死他的暗杀企图——民主党的新候选人只是 2024 年地狱中的又一个日志。

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但他们知道不止这些。

他们知道，从与川普合作的那一刻起，他们为这次竞选所做的一切——信息传递、广告、微目标定位、地面战、邮件、数字互动、社交媒体策略——都是为了击败乔·拜登。

竞选官员承认，甚至选择俄亥俄州参议员 JD · 万斯作为川普的竞选搭档也是一种奢侈，目的是在一场大胜中提高基本盘的利润率，而不是在一场激烈的竞争中说服摇摆选民。

拉西维塔曾经告诉我，川普竞选团队的心态是每天都在进攻。

团队希望控制每个新闻周期的节奏和内容，迫使民主党做出反应，确保关键战役在共和党选择的地形上进行。

* 本文借助于谷歌翻译，经过错误改正和文字修饰。

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