据彭博社报道，周日，日本一艘月球着陆器搭载两辆月球车和其他有效载荷，由SpaceX公司的猎鹰9号火箭发射升空，成为首个登陆月球的商业航天器。

总部位于东京的ispace公司的“Hakuto-R”着陆器，在佛罗里达州卡纳维拉尔角太空部队基地发射之前曾两次推迟。原定于11月下旬发射的SpaceX两次暂停发射，进行额外的火箭飞行前检查。

“Hakuto-R”着陆器是日本首个发射的月球着陆器，它将绕行月球，预计在4月底左右在阿特拉斯陨石坑内着陆。它携带了两辆火星车，一辆来自日本宇宙航空研究开发机构（JAXA），另一辆是来自阿拉伯联合酋长国的拉希德火星车。其还携带了NGK Spark Plug Co.的实验性固态电池，一张包含日本摇滚乐队鱼韵演唱的歌曲“SORATO”的音乐光盘和其他货物。

不断升级的中美太空竞争和马斯克雄心勃勃的火星计划，刺激了世界各地的初创公司追逐开发月球表面和更远太空资源的新合同。

与马斯克在火星上建立殖民地的目标一样，ispace希望到2040年在月球上建立一个约1000人的人类定居点，公司计划向月球运送设备，使其成为宜居的商业中心。

ispace的成功将推动日本自己的太空计划。JAXA已与三菱电机公司签订合同，为日本建造可能于2019年发射的首个月球着陆器，但该项目一直陷入拖延之中。去年，日本“月球产业愿景委员会”建议政府和私营部门加强合作，以保持在新兴太空经济中的竞争力。

ispace的着陆器是美国宇航局7300万美元合同的一部分，该合同由马萨诸塞州剑桥市的德雷珀公司（Draper）领导的团队赢得，根据美国阿尔特米斯（Artemis）月球计划提供端到端交付服务。同一枚火箭还发射了美国宇航局的探测器“月球手电筒”（Lunar Flashlight），该探测器的任务是寻找月球陨石坑中的水冰。