《经济学人》的分析指出，在过去三年中国政府和党大量宣传本国新冠疫情低死亡人数，尤其是对比美国和西方国家，作为其抗疫路线的成就和制度优势。但在输掉这场不可能的战争后，现在他们面临要如何转变死亡叙事的难题。加美编译，不代表支持文中观点或者确认其中事实。

近三年来，中国的统治者围绕着一个粗陋的目标对其人民建立了整套严厉的新冠疫情控制措施：以牺牲个人自由、隐私和尊严为代价，目标是，让你们活着。

共产党领导人称他们的新冠“清零”运动为“全面的人民战争”。他们最喜欢的战斗口号是强调中国的新冠疫情人数少，特别是与美国和其他自由民主国家的高死亡率相比。

甚至在最近几天，随着党在与新冠疫情的对抗中明显地输掉了这场打不赢的战争，高级官员们倾尽全力，就像在掩体中面临失败的将军一样，他们加倍承诺要取得胜利，宣称拯救生命是对政治制度的最终考验。

11月29日，就在中央政府几乎放弃其新冠“清零”运动的一周前，外交部首席发言人华春莹在推特上发表了她所谓的“美国‘自由’的代价”的计算。她冷酷无情地列出了美国的伤亡人数：仅在2021年就有100万人死于可卡因，每年有4万人死于枪支，107622人死于芬太尼。

华春莹写道：“美国人民应该得到远比这更好的东西。我们想要的是保护我们人民的生命，确保他们有更好的生活。”

在北京的外交官们对华春莹对死亡的轻蔑描述感到震惊，特别是她提到了被合成阿片类药物芬太尼杀死的美国人。这是一个由走私的中国前体化学品贸易所助长的祸害，尽管美国最高层多年来一直施加压力，但中国当局似乎不愿意或无法阻止。美国大使尼古拉斯·伯恩斯对此向外交部高级官员提出了抗议。

华春莹因其对西方的严厉语气而受到民族主义者的追捧。但是，中国的所有宣传机器都把民主国家描绘成过于腐朽，无法保护基本人权，也就是生命。

在华春莹发推文的同一天，主要的晚间电视新闻节目《新闻联播》播出了美国人的悲惨遭遇，这些画面在这场新冠疫情中已经多次出现：救护车抵达医院，生病的美国人带着呼吸器。一位主播讲述了美国最新的死亡人数，并解释说这个国家的医院也面临着激增的流感病例。

宣传是有效的。以一位白发苍苍的北京人为例，他在11月底外出散步时遇到了首都罕见的抗议活动。他责备年轻人为新冠疫情封锁的受害者点蜡烛。纪念活动是因为报道说，在燃烧的公寓楼里有的家庭被困在被封住的消防通道后面，还有的儿童没能被及时治疗，这本来能拯救其生命。

这位老人注意到现场的外国记者，愤怒地追问本文作者，中国有什么可悼念的。他要求知道，在美国有多少人死于新冠疫情？在中国又死了多少人？

这两个数字是政治图腾：美国有超过100万名新冠疫情患者，而中国的官方死亡人数为5235人，许多中国人都会不假思索地引用。

现在，当他们在没有适当准备的情况下放弃新冠“清零”的时候，官员们需要一个新的信息。突然间，他们开始大肆宣扬新的奥密克戎变种的温和性，仿佛中国即将享受一场来之不易的胜利之旅。这忽视了奥密克戎对弱势群体构成的危险，特别是对中国大量未接种疫苗的老人。

为了预测党将如何驾驭这个危险的时刻，值得记住的是，死亡可以以不同的方式被记录。

死亡可以是一个统计数字，也可以是人类事件中最悲伤和最难承受的。对中国的领导人来说，统计数字并不可怕。为了美化其意识形态的遗产，这个党已将数以千万计的死者从历史中抹去。

它低估了中国在朝鲜战争中的伤亡人数，并否认在毛泽东时代被清洗、人为饥荒和暴徒杀害的许多人的痛苦。其他的死亡事件在这里则不方便提及。

尽管这个党吹嘘把生命放在第一位，但领导人对每年因烟草而死亡的一百万中国人却说得很少，也许是因为香烟是一个巨大的税收来源。

有些死亡是国家机密。中国不报告死刑处决的统计数据（它对用于移植的器官来源也不透明，尽管它声称已经停止从被处决的犯人身上摘取身体器官）。

许多外界人士不相信中国的新冠统计。对此有两种回应。第一，在新冠疫情的大部分时间里，这种病毒在中国确实比较罕见。事实上，官员们有动力对他们发现的感染情况保持透明，因为需要进行接触追踪。

第二，死亡数字看起来很奇怪。中国在2022年记录了超过500例新冠病毒的死亡，但在2021年只有两例。在今年5月26日和11月19日之间，中国报告了数十万例新冠病毒感染者，但没有一个人死亡。

随着新冠“清零”的结束，保密性将增加

中国普遍低估了各种传染病的死亡人数。

部分原因是薄弱的医院根本没有对病人进行一些疾病的检测。圣路易斯华盛顿大学的病理学家何迈说，部分原因是威胁社会稳定的传染病在中国被视为一个国家安全问题。

统计死亡方法上的怪异也起了作用。病人往往同时死于几种疾病，而且中国医生通常把慢性病（如心脏病），写在死亡证明上。中国每年例行报告只有几十个季节性流感的死亡病例。公认的一些研究认为中国每年的流感死亡人数可能为10万人。

如果干巴巴的统计数字可以被操纵，那么掩盖从走出新冠“清零”后，致命的感染浪潮中的死亡人数就有些难了。如果医院不堪重负，或者恐慌笼罩着社区，尽管审查人员做出了努力，智能手机上的视频还是会疯传。

在未能为开放做准备之后，预计党会宣称恢复了长期受限的自由。一些中国人将接受这种信息的突然转变。其他人可能记得，两年半以来，他们被告知，避免可预防的死亡是真正领导的标志。

共产党在一场不可能赢得的战争中过早地宣称胜利。而中国的人民将付出代价。