随着印度-太平洋地区的冲突看起来越来越有可能，著名战略学者哈尔·布兰德斯在其彭博社专栏上发布了一组系列报道，逐个分析了美国在与中国的竞争中，以及未来可能爆发的战争中所依赖的伙伴国家，它们分别是：日本、澳大利亚、印度和英国。

点击这里阅读本系列一和二。印度惧怕中国扩张主义，但对卷入与中国的斗争深感忧虑。不过随着时间推移，印度对联盟的投入越来越大。加美财经编译，不代表支持其中观点或者确认其中事实。

美国、澳大利亚和日本将是保卫台湾免受北京侵略的联盟核心。但印度洋-太平洋地区幅员辽阔，因此这个主动结成的联盟的成功前景，可能取决于其能从一个模棱两可的轴心地区获得多大程度的支持。这个轴心地区由一些地处战略位置、却在战略上犹豫不决的国家组成。

进入菲律宾和韩国的军事基地，可以帮助美国发挥其优势空中力量的作用。使用新加坡的后勤设施将使其更容易在南海行动。东南亚国家的领空飞越权（第一航权），将使美国能够让驻扎在迪戈加西亚岛的远程战略轰炸机进入棋局。

一位澳大利亚官员上周告诉我，仅仅是为了参加到对华战争中，澳大利亚就需要印度尼西亚的“勉强默许”来通过其群岛海域和空域。

所有这些国家都害怕一个扩张主义的中国，同时所有这些国家都有能力帮助遏制中国。然而，所有国家都对卷入与中国的争端中深感警惕。这一点也适用于我所访问的另一个印太大国：印度。

不过，印度在台海危机中能起到的作用，充其量是个问号。

印度在美中竞争中的中心地位是显而易见的。印度是南亚和印度洋的一个主要区域大国，而这两个地区也是中国旨在扩张的地方。印度在应对北京于喜马拉雅山脉有争议边境地区的欺凌行为具有经验。

新德里的官员和分析人士告诉我，自从2020年6月发生军事冲突造成至少20名印度军人死亡以来，任何对中国国家主席习近平的剩余幻想都已破灭。

作为世界上最大的民主国家，印度如果不是一直热情地，那也是不可避免地在美中竞争中占据突出地位。拜登总统用自由国家与专制国家的意识形态术语来框定了这场竞争。作为再次成为地缘政治战场的发展中世界的领导者，印度也在行使着巨大的外交影响力。

拜登政府看好印度，并且理由充分。印度已经与重生的四方安全对话，即与澳大利亚、日本和美国结盟，自身也在看齐“自由开放的印度-太平洋”（FOIP）的愿景。据报道，在2020年喜马拉雅山脉小规模冲突期间及之后，美国向印度提供了情报支持。

译注：2016年8月，时任日本首相安倍晋三在肯尼亚召开的TICADVI基调演讲中提倡“自由开放的印度-太平洋”（Free and Open Indo-Pacific）理念。 其旨在通过自由开放的印度太平洋，提升亚洲与非洲的连通性，促进整个地区的稳定和繁荣。

印度正在利用海军演习和对印度尼西亚等国的武器销售，来深化自身在东南亚的战略参与，这种参与方式使中国既定战略计划变得复杂。拜登政府的亚洲政策负责人库尔特·坎贝尔告诉我：与印度的关系是“美国在21世纪最重要的关系”。

但不要高兴得太早，因为印度既是一个坚定的伙伴，同时也能是一个半信半疑的伙伴，其对与华盛顿建立正式联盟的任何事情都没有热情。正如印度前外交部长顾凯杰（Vijay Gokhale）对我说的那样：“印度太大，并且有太多作为一个伟大文明的历史和身份，不能依附于别人。”

莫迪政府在国内对民主规范的投入程度值得怀疑，在国外对自由主义国际秩序也缺乏任何感情上的依恋。令美国官员失望的是：印度对俄罗斯军火和天然气的依赖导致其对乌克兰战争的立场，有着不加掩饰地含混不清。

那么，如果北京攻打台湾，印度会有什么反应？

尽管印度在马六甲海峡以东无法投送出太多的军事力量，但从理论上讲，它仍然可以做很多事情。

美国官员悄悄地希望：印度可能会允许美军及其盟军进入印度位于孟加拉湾东部的安达曼群岛和尼科巴群岛，以方便封锁外部世界对中国的石油供应。印度海军还可以帮助阻止中国商船队进入印度洋；也许印度陆军还可以通过在喜马拉雅山上加大火力，来分散中国的压力。

即使没有军事援助，印度也可以在发展中世界对攻击台湾的行为做出外交谴责。在众议院议长佩洛西8月访问台湾后出现的危机中，印度公开指责中国对台湾海峡进行“军事化”。

一个自由台湾的存亡与印度也有着真正的利害关系。中国拥有一个惩罚性或诅咒性的战略地理环境，在陆地上和海洋上都面临着安全挑战。不过，一旦拿下台湾，将使北京在亚洲的海洋上占据优势，那么就可以转而在陆地上解决与印度的纷争。

一位印度国防部官员告诉我：一旦中国的台湾问题得到解决，预计将“转向南方”。总的来说：一个中国因赢得了台湾冲突而更加胆大妄为的世界，并且过程中美国及其民主盟友被严重血洗的话，这对印度来说将是非常糟糕的。

但这些都不能确保印度会在军事上或外交上与援台联盟达成一致。对共同民主价值或不侵犯准则的呼吁并不会说服印度援助台湾，就像这些价值和呼吁并没有促使印度帮助乌克兰一样。

网络键盘政治家们，可能会梦想在喜马拉雅山上开辟出对华作战的第二战场，但印度可能会因为担心公开援助美国只会给中国一个借口，使得中国会在中印共同边境地区，暴击不堪一击、毫无准备的印度军队，从而令印度陷入瘫痪。

莫迪政府很高兴在处理印度面临的中国问题上得到美国的帮助，但却不太愿意通过在西太平洋地区寻求麻烦来回报美国的帮助。

印度在台湾冲突中会做些什么，目前谁也说不准。我听到的最细致的评估来自一位长期从事印度外交工作的人。他说：台海冲突如果在十年前发生，印度肯定会坐视不管；在今天发生，对台湾和民主盟国的支持可以想象但不可能；不过，再经过五年与中国的紧张关系以及与四方安全对话的合作，谁又知道会发生什么呢？

华盛顿的乐观主义者，可能会将这一评估视为印度正朝着正确方向发展的证据；而悲观主义者可能会指出，还有很长的路要走，而且没有多少时间可以达到理想的状况。