路透社报道，对于关注周二（11月8日）美国中期选举的人来说，有一些忠告：在明确共和党还是总统拜登的民主党将控制国会之前，要准备好度过一个漫长的夜晚，甚至也许要等上好几天。

目前美国众议院的所有435个席位都有待争夺，美国参议院的35个席位和36个州的州长职位也有待争夺。

共和党需要多获得5个席位才能在众议院获得多数席位，只需获得1个席位就能控制参议院。无党派选举预测机构和民意调查显示，共和党赢得众议院多数席位的机会非常大，这一结果可能会在周二晚上变得明朗，而参议院控制权之争更加激烈，可能需要更长的时间才能揭晓。

共和党的大规模支持浪潮可能会导致在投票结束后数小时内宣布胜利。

但是，由于预计有几十场选举的结果很接近，而且像宾夕法尼亚州这样的关键州已经提前警告说，可能需要几天时间来计算每一张选票。专家们说，美国很有可能在选举之夜结束时都不会知道哪个政党取得胜利。

无党派媒体《选举内幕》的编辑内森·冈萨雷斯（Nathan Gonzales）说：“当谈到结果公布的时间，我们应该不再指望选举日，而是考虑选举周。”

最早的票数统计将因各州计算邮寄选票的速度而有所偏差。

由于民主党比共和党更经常通过邮件投票，那些让官员提前计算邮件选票的州可能会报告说，民主党在早期就取得了巨大的领先优势，但随着计票员对选举日投下的一堆倾向于共和党的选票的处理，这种领先优势就会消失。

在这些“蓝色海市蜃楼”（blue mirage）州，选举官员被允许在选举日之前将邮件选票从信封中取出并装入计票机，包括佛罗里达州和北卡罗来纳州，以便快速计票。

包括宾州和威斯康星州在内的各州不允许官员在选举日之前打开信封，从而导致可能出现“红色海市蜃楼”（red mirage），即倾向于共和党的选举日选票被提前报告，而许多倾向于民主党的邮件选票被推迟计算。

爱迪生研究公司的联合创始人乔·伦斯基（Joe Lenski）等专家将在周二跟踪数百场竞选，并向路透社和其他媒体机构提供结果，他们将密切关注每个州在整个晚上计算的不同类型选票的混合情况。

伦斯基说：“蓝色海市蜃楼，红色海市蜃楼，什么都好。大家只需看一下报告的选票类型，就能知道所在州的位置。”

那么，我们什么时候才能知道哪个政党获胜？

预计东海岸的第一波点票结果，将在美国东部时间周二晚7点至8点揭晓。如果在双方势均力敌的竞选中，如弗吉尼亚州第7国会选区或北卡罗来纳州的一个美国参议院席位，显示民主党落败，这可能预示着共和党的胜利。

弗吉尼亚大学政治中心的政治分析师凯尔·孔迪克（Kyle Kondik）说，到美东时间晚上10点或11点左右，即中西部地区的投票站将关闭一个多小时的时候，共和党可能会获得足够的势头，使美国媒体机构的专家预测其拿下众议院的控制权。

专家们说，如果在西海岸（可能有十几场激烈的竞选）开始统计选票时，众议院争夺战看起来仍然很激烈，那么众议院的赢家可能在几天后才会被揭晓。

加利福尼亚州通常需要数周时间来清点所有选票，部分原因是它需要计算选举日之前的邮戳选票，即使这些选票是在几天之后到达。内华达州和华盛顿州也允许在11月8日之前寄出邮戳选票，从而减缓了得出最终结果的进度。

孔迪克说：“如果众议院真的处于控制权争夺胶着状态，那就很重要了。”

要知道哪一方将控制参议院，可能需要更长的时间，也许是几周的时间，宾夕法尼亚州、亚利桑那州和乔治亚州的激烈竞争可能会决定最终的控制权。

如果佐治亚州的参议院选举像预期的那样激烈，没有候选人获得超过50%的选票，那么第二轮选举将安排在12月6日，这可能意味着在那之前不会知道哪个政党将控制参议院。新一届国会将于2023年1月3日正式宣誓就职。