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硅谷是如何在芯片竞赛中失败的

《外交事务》杂志刊文指出:仅靠财政扶持无法振兴美国的半导体产业,美国需要的是企业和政府关于制造业文化的变革。

由于2022年8月签署并成为法律的《芯片与科学法案》,美国政府拥有520亿美元的新资金,试图重振美国的半导体产业。

虽然半导体是在美国发明的,而且其设计和制造通常需要美国开发的软件和工具,但现在大多数芯片是在全球其他地方制造的,主要是在东亚。

但面对美中竞争的升级,以及华盛顿对中国获得先进计算机技术的全面限制,提高美国在芯片制造方面的地位已成为事关美国国家安全的优先事项。最先进的处理器只能在美国境外(主要是在台湾)制造的事实,增加了风险感。

正如《芯片与科学法案》所承认的那样:重建美国在半导体制造业中的角色将是昂贵的。台积电、三星和英特尔这三家生产处理器芯片的最大生产企业,都有可能获得资金在美国建立新的半导体制造设施。

但是,仅靠新资金的涌入并不能解决核心问题。硅谷和华盛顿也需要进行文化变革,目的是优先考虑先进半导体制造业公司所面临的挑战,包括芯片制造商及其主要供应商。

硅谷早已经偏离了其制造业的根基,专注于应用程序和互联网,而华盛顿的政策制定者则专注于以消费者为中心的大型科技公司,而不是所有计算所依赖的硬件。当美国政府试图重振半导体产业时,只有从硅谷的早期发展中吸取教训,才能取得成功。

硅谷鸟瞰图。硅谷是高科技事业云集的美国加利福尼亚州圣克拉拉谷(Santa Clara Valley)的别称。这个词在1971年的1月11日开始出现在《每周商业》报纸电子新闻的一系列文章的题目上。之所以名字当中有一个“硅”字,是因为当时当地企业多数是从事加工制造高精度硅的半导体行业和电脑工业。而“谷”则是从圣克拉拉谷中得到的。Coolcaesar, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons

美国芯片公司担心落后的情况下面临激烈的外国竞争,并不是第一次。在20世纪80年代,英特尔等美国业内领先的半导体制造商站在了破产的边缘。英特尔公司被首席执行官安德鲁·格罗夫(Andrew Grove)拯救了,他意识到先进的技术不仅取决于创造力和创新,还取决于超高效的精密制造。

译注:1970年代,英特尔以DRAM与SRAM为主要产品,在日本厂商开始倾销到世界后之后,DRAM利润快速下滑。1976年,格罗夫决定中断发展DRAM方面的产品,改而发展集成电路方面的应用。他主导英特尔的技术转型,与IBM合作,共同进入个人电脑市场。

安德鲁·史蒂芬·格罗夫(Andrew Stephen Grove,1936年9月2日-2016年3月21日)美籍匈牙利人。在二战中,其父在苏联前线作战失踪,战后回国进入劳改营;其母被苏联红军强奸,在指认时被苏军威胁杀全家而作罢。1956年匈牙利起义中只身离开家人,次年以难民身份抵达美国。参与英特尔公司的创建,是英特尔第三名员工及首位COO,于1987年至1998年担任英特尔CEO,主导了英特尔在1980年代至1990年代间的成功发展。World Economic Forum, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons

为了帮助美国的芯片产业,华盛顿的政策制定者需要从调整对“技术”的定义开始,使之也包括先进制造业。

我们是如何走到这步田地的?

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