目前，中国是少数仍然坚持严格新冠疫情控制的国家。外交杂志的文章认为，因为将近三年的新冠“清零”政策，封锁和隔绝，导致中国现在处于进退两难的境地。中共二十大之后，中国面临艰难挑战，如何能在不引起大规模人口死亡的情况下，结束新冠“清零”政策，重新打开国门，恢复经济。加美编译，不代表支持文中观点或者确认其中事实。

随着新冠病毒逐渐被驯服，亚洲各地区在逐步减少一些世界上最严格的控制措施。

9月，台湾宣布重新开放边境并逐步取消检疫政策。韩国取消了户外口罩的要求，并取消了对入境旅客的强制性新冠病毒检测。10月11日，日本将终止对出国前，已接受过至少一次疫苗加强注射的旅行者的测试要求，并自2020年以来首次全面开放边境。即使是两年多来一直效仿中国大陆保持严格边境管制的香港，也已决定终止对国际入境者的所有酒店隔离要求。

对所有这些国家或地区来说，转向更轻松、更灵活的方法，是由于人们日益认识到，新冠病毒现在是一种可管理的流行性疾病，而对人口的严厉控制，是要付出高昂代价的。

然而，在这一迅速的正常化过程中，中国大陆反而加倍地坚持全方位的“清零”战略。与世界上几乎所有其他国家相比，中国内地继续推行严格的边境管制，积极隔离密切接触者，突然关闭机场和公共场所，以及快速封锁社区甚至整个城市。

中国领导层将巨大的政治资本押在新冠“清零”上，因此不愿改变方向。特别是在本月举行的至关重要的二十大前夕，习近平有望在会上延长其10年的统治。在一个又一个城市，官员们正在采取过度严厉的措施，以避免任何可能使政府尴尬的事件发生。

北京的不妥协带来了越来越大的代价。在上海等主要城市，数百万人被长期封锁，这不仅破坏了中国的经济（现在预计其将大大低于增长目标），而且还激起了社会的不满。

同时，中国政府未能实施更有效的卫生政策，如授权接种mRNA疫苗，并在疫苗接种运动中优先考虑老年人，这意味着人口仍然不必要地容易受到未来疫情的影响。因此，政府面临着一个日益严重的两难局面。

一方面，“清零”战略非常不受欢迎，很少有政府官员准备公开支持它长期存在，而且要求放弃这个政策的国际压力也在增加。另一方面，政治上的考虑和缺乏明确的替代方案，使北京无法摆脱这一政策。

北京的顽固态度令人费解。二十大为中国提供了一个控制其过激、和越来越站不住脚的政策的重要机会，而不是去强化它。一旦二十大召开，政治效应不再直接起作用，中国政府可以开始改变其关于新冠病毒的叙事，选择科学而不是政治。

通过更广泛地提供有效的疫苗和治疗方法，它可以使其抗击新冠政策与亚洲邻国保持一致，并帮助民众恢复正常的社会和经济生活。

同时，如果地方官员受到的讨好高层的压力减少，就不必再依赖不必要的严格封锁和其他干预措施，而这些干预措施是以牺牲经济增长和社会自由为代价的。

然而，如果中国领导人不改变他们的做法，这不仅可能使中国面临无休止的疾病爆发和封锁的循环，还可能威胁到其长期的社会、经济，甚至政治稳定。

过度保护和“裸奔”

尽管有越来越多的证据表明，新冠“清零”政策的危害远远大于益处，但中国政府仍有重要的动机坚持它。

首先，最重要的是，放松这个方法可能带来的潜在健康危机。经过两年半的清零政策，中国政府创造了一种情况，即其人口中很高比例的人从未接触过这种病毒。

根据官方数字，到目前为止，中国已经累积了99.6万名感染者。即使考虑到潜在的漏报问题（鉴于中国的集中式核酸测试系统，这并不是一个主要的问题），这一数字也表明，只有非常小的一部分人口被感染过，从而带有一些自然免疫力。事实上，中国疾病预防控制中心自己也承认，“在中国，只有疫苗引起的免疫力，这种情况几乎是独一无二的。”

但疫苗的情况同样令人担忧。

尽管截至2022年3月，近90%的中国人口已经接受了两剂中国的非mRNA疫苗，但现在的研究估计，在注射第二剂疫苗后约6个月，这些疫苗引发的抗体会下降到一个被认为很低，甚至无法检测的水平。

由于这种免疫差距，中国官员有理由担心，政策放宽后，新冠病毒病例可能会激增，迅速淹没这个国家的卫生系统。在极端情况下，这可能导致大量的死亡和随之而来的社会不稳定。

尽管这种最坏的情况可能不太可能发生，但不能排除这种情况，特别是因为农村地区的卫生保健系统仍然很脆弱，而且中国有相当大比例的老年人没有完全接种疫苗。(也许是由于清零政策造成的虚假安全感，老年人没有被优先考虑接种疫苗和加强针）。

值得注意的是，在60岁或以上的中国人中，两剂疫苗的接种率目前为85.6%，加强针接种率仅为67.8%，这两个数字都低于美国同龄人）。

要了解新冠疫情后期的疫情激增，对免疫力低下的人群有多大的破坏性，可以考虑一下西班牙流感大流行结束时奥匈帝国的命运。

已故政治学家安德鲁·普莱斯·史密斯在他2009年的《传染与混乱 》（Contagion and Chaos）一书中指出，奥匈帝国在1918年春季和夏季的“大流感”的最初几波中基本幸免。但它被1918年秋天出现的第三波流感摧毁了。他认为，这波流感帮助加速了德国和奥地利在第一次世界大战中的失败，并最终导致了帝国的瓦解。

普莱斯·史密斯认为，在前两波病例相对较少的情况下，出现破坏性的第三波，给社会和经济体系带来了深刻的冲击，成为众所周知的“压垮骆驼的稻草”。

尽管奥匈帝国和今天的中国有许多不同之处，但很容易理解中国的官员可能会在多大程度上担心，在长期控制疾病后突然肆意蔓延的后果。

第二，尽管不满情绪高涨，但中国政府明白，相当一部分公众，尤其是在小城镇和农村地区，仍然强烈支持新冠“清零”政策。部分原因是国家无休止的宣传，和他们缺乏获得独立信息的途径。例如，中国媒体经常将中国的感染和死亡人数与西方国家进行对比，并认为中国在平衡经济增长和新冠预防和控制方面取得了最佳效果。

但是社会适应也发挥了作用，许多人已经开始依赖新冠“清零”政策，来保护他们免受他们被告知在世界其他地方发生的严重冲击。事实上，数以亿计的中国老人（和他们的家人）似乎认为，北京的严厉政策已经有效地保护了他们免受病毒侵害，尽管他们中的许多人仍然没有完全接种疫苗，或者没有获得加强注射。

因此，如果中国政府在无法保证老年人安全的情况下开始缩减政策，就有可能破坏其在过去两年半时间里精心建立的对政府的支持。

中国不愿意放弃“清零”政策的第三个原因是，与政权关系密切的重要利益集团正在从中获益。例如，中国已经大规模地实施了快速核酸检测服务服务，数百家中国公司从中获得了巨大的利润。

根据一份报告，在2022年上半年，中国十大检测公司总共获得了485.2亿元（68亿美元）的收入，净利润总额为163亿元（23亿美元）。

而中国的政治领导人本身，在这个战略中投入了如此多的政治和经济资本，有动力坚持下去。正如习近平在6月对官员说的那样，“坚持就是胜利”。

政策的改变也会引起中国精英阶层的反击。考虑一下2022年7月在北京发生的事情，当时这个城市的卫生管理部门试图实施一项新的疫苗任务。根据其计划，居住在养老院或老年人护理机构的老年公民必须接种疫苗，任何未接种疫苗的人都将被拒绝进入公共设施，如图书馆、博物馆和电影院。

然而，在几个小时内，社交媒体上出现了强烈的反弹，原因之一是对中国疫苗的安全性和有效性缺乏信心，到第二天，这个政策被取消。

事实上，这一突然的逆转很可能是来自北京退休官员的压力，其中一些人是疫苗怀疑论者，他们可能利用了自己对最高领导人的影响力。当然，习近平完全有理由在二十大召开前夕，避免与党内长者发生摩擦。

北京重视新冠清零的最后一个动机是政治日程。由于二十大的召开，中国领导人没有尝试让国家官僚机构或中国社会，为结束这个战略所需的重大政策转折做好准备。

相反，在会议召开之前，习近平一直试图发出一个明确而一致的信息，即目前国内的首要任务是打击新冠病毒，已经按计划进行，并取得了巨大的成功。任何改写剧本的努力都可能把水搅浑，使人们对中国的政策方向产生怀疑，使顺利过渡的可能性降低。

因此，虽然社会和经济成本不断增加，但中国政府没有采取任何措施，来改变其标志性政策的关键部分。

但是，当二十大结束后会，所有这些理由都会进一步提高后续政策的风险。

零新冠，零增长

一旦习近平的新任期得到确认，政府将最终不得不面对疫情管理问题。

就目前而言，政府似乎不太可能改变其战略。部分原因是习近平的个人地位，与“清零”政策的成功有着直接和不可分割的联系。突然改变政策就等于承认失败，这有可能破坏他在党内的政治权威。

但中国不断恶化的经济前景，可能让中国政府别无选择。再加上一代人以来最严重的房地产危机，新冠“清零”已经对中国的增长模式造成了持久的损害。根据清华大学郑毓煌汇编的数据，2022年上半年有46万家中国公司倒闭，310万家私营企业倒闭，其中许多是由于新冠封锁限制。

在2022年第二季度，中国的经济增长下降到只有0.4%。目前，主要的国际金融机构已经大大降低了对中国今年的增长预期。甚至国有的中国银行最近也预测GDP增长只有3.5%，远远低于政府在今年早些时候设定的5.5%的目标。

经济衰退也挤压了地方政府的财政。2022年前7个月，除上海外，中国31个省级地区都出现了赤字，这些危险的赤字让人质疑新冠“清零”战略，是否能继续得到足够的财政支持。中国银行估计，仅常规的核酸检测就覆盖了中国三分之二的人口，每年估算的开支为7000亿元人民币。

目前，中国经济保持平稳，主要是因为出口的强劲增长，以及中国的一些地区受“清零”影响较小。尽管上海和其他城市采取了严厉的措施，但总体而言，受封锁影响的数量仍然较少。

但这种情况可能很快就会改变。对中国商品的外部需求正在下降，中国公司已经报告了订单下降。与此同时，随着全国许多地方出现少量的病例，越来越多的地区被快速封锁。

中国国家媒体报道说，9月初，100多个城市报告了新冠病毒的感染情况，“这是过去两年中病毒最广泛的复发。”中国记录了3500多个高危或中危地区，是自2020年2月启动风险分类系统以来的最高数字。这些突发凸显了北京的全面遏制战略的有效性正在降低。

如果政府坚持出现少数病例，就封锁整个城市地区，中国的经济放缓可能会演变成一场经济危机，在这种情况下，大量的外国资本外流，接近零的经济增长，将加剧国内需求的异常下降。

目前，中国步履蹒跚的经济已经导致青年失业率达到20%，这是自2018年1月政府开始发布此类数据以来的最高值，对社会稳定构成潜在的重大威胁。

在中国政府面对这些日益严峻的挑战时，问题来了：它如何才能在不破坏其支持的情况下，结束新冠“清零”政策？

不慌乱的转向

在坚持了这么久的“清零”战略之后，中国领导人面临着一个艰难的选择。

他们知道需要结束这一政策，使国家有更好的经济基础，但他们担心这可能会导致更大的公共卫生崩溃。然而，如果有一个精心策划的退出战略，这种可怕的结果是可以避免的。

首先，政府可以通过改变谈论新冠疫情的方式，让公众做好政策转折的准备。中国的领导人将不得不说出病毒的严重性，和可用的治疗方法的真相，并允许媒体鼓励与新冠病毒共存。

如果世界卫生组织宣布，不再将新冠疾病视为“国际关注的公共卫生紧急情况”，这一过渡可能会变得更容易。通过承认新冠疫情的急性阶段已经结束，这将为北京提供一个无可争议的科学理由来转变其做法。

为了防止中国的卫生保健系统不堪重负，政府可以而且应该执行在许多其他国家行之有效的分流措施。这些措施包括确保只有最严重的病例在医院接受治疗，而患有轻微或无症状病例的人在家里康复，或者如果条件不允许，可以在临时隔离中心康复。

政府还应该逐步取消新冠二维码，这个二维码用于实时显示一个人的感染风险。这将需要废除集中的、国家控制的大规模核酸测试，鼓励使用家庭快速测试工具。

为了尽量减少病例激增时的恐惧和惊慌，政府可以停止更新每天新感染和死亡人数。此外，中国政府不应花费数十亿美元来执行其“清零”政策，而应扩大获得更有效的奥密克戎疫苗和治疗方法的机会。

应尽快在全国范围内开展疫苗接种活动，以确保90%以上的65岁以上的老人，和全国大部分人口接受mRNA强化注射。(随着10月16日二十大开幕的临近，政府已经开始有迹象表明它对疫苗接种问题更加重视。10月初，《中国疾病预防控制中心周报》发表了一篇文章，呼吁立即为剩余10%的人口接种疫苗）。

有了这些措施，中国政府对政策的放松，可能将导致新冠病例的大幅增加。但是一个精心设计的退出策略，可以防止病毒潮导致大规模死亡。

假设10%的人口在短时间内被感染，病例死亡率为0.1%，大约有14万人，其中大部分是患有慢性病的老人，可能会死于新冠。这不到每年季节性流感死亡人数的两倍，中国的卫生保健系统将能够抵御疫情。经济将能够回到正轨，中国人将学会与病毒共存，就像世界其他地方的人一样。

但是，在最高领导层停止将病毒描述为威胁之前，成功地在“清零”问题上转弯是不可能的。尽管中国领导人自己也接种了疫苗，但到目前为止，他们只接种了中国本土生产的无效疫苗。

到目前为止，没有迹象表明因为奥密克戎变体带来的危险，习近平改变了他对mRNA疫苗需求的看法。他似乎对病毒的严重性深信不疑。当美国总统拜登和日本首相岸田文雄，在夏季分别出现新冠病毒的轻度感染时，他也许是唯一向他们发出正式慰问信的外国领导人。

9月中旬，以对新冠病毒的担忧为由，习近平在上海合作组织峰会上缺席了与11位国家元首的晚宴。上海合作组织是由中国在2001年牵头成立的亚洲国家经济和安全组织。

党的二十大可能会使习近平处于一个更安全的位置，以推行他所青睐的政策议程，但它不会使新冠病毒神奇地消失。如果不刻意改变路线，中国可能很快就不得不面对它，而其后果可能与新冠疫情本身一样，对政府和中国人民产生深远影响。