彭博社报道，过去十年，支付宝和微信支付在中国零售支付领域占据了主导地位，这要归功于一种简易的快速识别码，即“二维码”。而这些点状方块现在可能开始逐渐削弱它们的地位。

中国人民银行副行长范一飞在最近的一个数字金融论坛上表示，有必要对二维码进行标准化，以便“商家能够支持各种支付工具而不增加成本”。

在疫情暴发之前，二维码已经在中国催生了一个9.5万亿元规模的结算产业。其他国家热衷于复制这种模式，从2013年开始，蚂蚁集团旗下的支付宝和腾讯控股的微信支付使扫码支付模式大受欢迎，这两家科技巨头控制了90%以上的移动支付市场。但对于资金以及随之而来的高价值客户数据在两个大型私企闭环中流动这一现状，中国政府感到担忧。

由于不知道客户会使用哪款应用程序，商家必须同时准备好支付宝和微信支付二维码，以及中国银联的二维码，后者是国有银行的支付处理器。在中国央行于2019年8月建议这些二维码实现互通后，腾讯和银联决定允许对方的客户进入自家的平台。

这可能只是一个开始。范一飞的发言表明，科技行业的主导权可能会进一步减弱。中国政府将推动统一的二维码，因为它想为数字人民币或电子人民币的发展提供便利，电子人民币是中国央行发行的法定货币的无纸化版本。推广新工具的试点既在扩大，也在变得更加复杂。通过智能合约，或自我执行的计算机代码，消费者可以提前向企业付款，但电子人民币只有在他们收到货物或服务时才会支付款项。在支付在建房屋等不确定的交易中，具有内置规则的货币可以帮助在买方和卖方之间建立信任。

尽管如此，如果支付的方式不便利，再智能化也没有用。因此，中国央行将确保商家向所有客户显示单一的二维码，默认电子人民币为支付方式。支付宝、微信支付和银联钱包将必须适用此代码，以避免被排除在外。这将使数字人民币在中国成为普遍的法定货币。实际上早已从零售使用中消失的传统支付方式，将重新回归。只是它将以电子形式回归，而不是以实物现金形式。

蚂蚁集团和腾讯将不得不尽力保持客户的忠诚度，否则可能失去对数据的控制。支付领域的盈利不多，好处在于收集对客户行为的洞察力；对用户的信用度进行评分并向他们提供贷款。一旦支付二维码成为一种商品，支付市场将向新的参与者开放。

电子人民币不太可能在一夜之间成为大科技公司的重要竞争对手。数字人民币应该与私人支付方式共存，而不是将其消灭。但如果它真的起飞了，中国的数据经济可能会出现重塑。这要归功于哥伦比亚大学经济学家魏尚进所说的货币的“可控匿名性”（controlled anonymity）。中国央行将通过金融机构向民众分发货币。但是，一旦用户从他们的账户中取出资金给钱包充值，银行将失去对这些钱的追踪，就像从ATM机上提取的现金一样。

这就是匿名性的特点。“然而，‘可控’的部分是，中国央行看到了电子人民币的整个流动过程，”魏尚进写道，“并且可以选择是否使用或分享这些信息。”

即使银行不能获得客户数据，但如果电子人民币的采用使竞争环境远离科技公司，他们仍会感到满意。随着纸币的作用进一步在市场上淡化，银行将得以整合分行和降低最终用户的费用。根据奥纬咨询（Oliver Wyman）的研究报告《数字货币的新曙光》，对于大科技公司来说，电子人民币将削弱其网络优势，并挑战其双头垄断地位。

数字人民币项目背后的一个意图是，通过降低科技巨头利用消费者数据的能力，缩小它们的规模。一个适用于所有国内支付的通用二维码系统应该能支持这一目标。另一个更宏大的目标是，利用电子人民币在国际交易中推广中国货币。自从美国在乌克兰战争中开始对俄罗斯实施美元挤压以来，中国这一动机变得更加强烈。