此前，许多经济学家预计中国将在本世纪末超过美国，有的预测时间则更早，但《华尔街日报》报道，中国目前的急剧放缓的经济，让一些人正在修改他们的预期。
过去一年中国经济急剧放缓，促使许多专家重新考虑，中国何时超过美国成为世界上最大的经济体，或者能否超过美国都成为了问题。
直到最近，许多经济学家都认为中国以美元计算的国内生产总值，将在2020年代末超过美国，为许多人认为是有史以来最不寻常的经济增长划上句号。
但是，今年中国经济的前景变得暗淡，因为中国政府主导的政策，包括对新冠“清零”和控制房地产投机的努力，已经削弱了经济增长。随着经济学家缩减对2022年的增长预测，他们对中国的长期前景更加担忧，不利的人口结构和高债务水平，可能会影响任何经济反弹。
在最近的一次修订中，英国智库经济和商业研究中心认为，中国超越美国成为世界上最大经济体的时间，比它上次在2020年做出的预测要晚两年，现在则认为这将发生在2030年。
东京的日本经济研究中心认为，接力棒的传递要到2033年才会发生，比之前的预测晚四年。
其他经济学家质疑中国是否会夺得榜首位置。
美国前财政部长劳伦斯·萨默斯说，中国的人口老龄化和中国政府越来越倾向于干预企业事务，再加上其他挑战，使他大幅降低了对中国经济增长的预期。
他认为，对中国崛起的预测，与早期关于日本或俄罗斯将超越美国的预言有相似之处。他说，这些预言今天看起来很荒谬。
现任哈佛大学教授的萨默斯说：“我认为，中国确实有可能发生类似的情况”。
研究人员争论国内生产总值排名的意义到底有多大，并质疑如果中国真的超越了美国，是否会有很大的变化。预计在未来几年，美元仍将是世界储备货币。
研究公司中国经济研究所的首席执行官勒兰德·米勒说，仅靠规模并不能反映增长的质量。以人均国内生产总值衡量，美国的生活水平是中国的五倍，而且这一差距不太可能很快缩小。
然而，排名的变化对中国政府来说将是一个宣传上的胜利，因为其试图向世界和自己的人民表明，中国的国家主导模式要优于西方自由民主，而美国在政治和经济上都在衰落。随着时间的推移，随着更多国家调整其经济方向以服务于中国市场，可能会导致更多实质性的变化。
萨默斯说：“如果中国的增长速度大幅放缓，就会影响中国辐射力量的能力”。
这两个国家在经济上的表现对中国领导人很重要。《华尔街日报》此前报道，在2021年最后一个季度，美国经济增长快于中国之后，中国领导人告诉官员们要确保今年中国的经济增长超过美国。
经济命运可以迅速逆转。2020年，当中国从最初的新冠疫情爆发反弹得比美国快时，看起来中国的经济可能比预期更早地超过美国。
一些经济学家似乎对中国经济增长的近期威胁不那么不安。长期以来一直看好中国潜力的世界银行前首席经济学家林毅夫认为，中国人口众多，这意味着中国的经济规模最终将达到美国的两倍。5月在北京的一个论坛上，他预测尽管中国最近的经济放缓，但这一进程将继续下去。
然而，中国的经济问题在不断堆积，部分原因是中国政府为控制新冠疫情和控制债务所做的政策选择。
中国的房地产放缓没有显示出任何好转的迹象。今年春天，追踪消费者信心的指数骤降至几十年来的最低水平。城市青年的失业率达到了历史最高水平。
澳大利亚智库的洛伊国际政策研究所在3月的一份报告中指出，预计在2021年至2050年期间，中国的经济增长每年平均只有约2%至3%，而一些研究人员的预期是中国可以保持4%至5%的增长，一直到本世纪中期。这个研究所列举了不利的人口资源，基础设施投资的回报递减和其他挑战。
这个研究所指出，如果每年增长2%至3%，中国仍可能成为世界上最大的经济体，并写道：“但它永远不会建立起对美国有意义的领先优势，即使到了本世纪中叶，它的繁荣程度和人均生产力仍将远远低于美国。它的增长也不足以给它带来任何重大的竞争优势”。
洛伊国际政策研究所在回答问题时说，自报告发表以来，中国的经济进一步放缓，“至少推迟了中国可能超越美国的可能时刻，并使中国更有可能，事实上永远无法做到这一点。”
根据世界银行的数字，以购买力（考虑到各国不同的商品和服务成本）来衡量，中国在2016年已经超过了美国的经济。
然而，世界银行的数据显示，以美元计算，中国的GDP在2021年是美国的77%，高于2001年的13%。
凯投宏观的研究人员在去年年初的一份报告中写道，最可能出现的情况是，中国经济在2030年扩大到美国经济规模的87%左右，然后在2050年回落到81%。它将原因归结于中国的劳动人口萎缩和生产力增长乏力，以及其他因素。
公司首席亚洲经济学家马克·威廉姆斯在一封电子邮件中写道：“长期以来，很多人都高估了中国领导层的能力，并对新冠疫情和房地产行业的失误感到震惊”。
他重申了他的公司的预测，“这些危机所暴露出的弱点已经存在了很长时间，并且在不断增长”。
一些研究人员说，中国超越美国的能力，将取决于是否实施更多的经济政策变化。
新加坡国立大学东亚研究所所长、世界银行前经济学家郝福满（ Bert Hofman）认为，如果中国提高退休年龄，允许更多农民工进城，并采取提高生产力的措施，如在教育和医疗方面投入更多资金，那么到2035年，中国的GDP规模可以超过美国。
但他说，如果政策制定者只追求“有限的改革”，或者中国遭遇债务危机，那么中国将无法赶上美国。他说，与美国进一步脱钩可能会使中国更难进步，因为来自国外的知识流动被打断了。
其他经济学家担心，这种经济规模的比较有可能引起民族主义，对两国都不利。马修斯亚洲基金投资策略师安迪·罗斯曼说：“太多的人忽视了我们的经济是互利的这一事实”。
他指出，自从中国加入世界贸易组织以来，美国对中国的出口增长了600%以上，而对世界其他地区的出口只增长了126%。
他说：“把中国经济和美国经济，看成是一场零和游戏是不准确的”。
