据法新社报道，詹姆斯·韦伯太空望远镜又增加了一项重大科学发现：首次探测到太阳系外行星大气层中的二氧化碳迹象。

尽管太阳系外行星永远无法像我们所知道的那样维持生命，但二氧化碳的成功发现给研究人员带来了希望，这意味着可以对更适合孕育生命的多岩石天体进行类似的观测。

加州大学圣克鲁斯分校教授娜塔莉·巴塔哈（Natalie Batalha）在推特上写道：“我的第一个想法是，哇，我们真的有机会探测地球大小行星的大气层。”她是参与韦伯项目的数百人之一。

他们对太阳系外行星WASP-39的研究将很快被发表在《自然》杂志上。WASP-39是一颗热气体巨星，与700光年外的一颗恒星紧密环绕。

法国原子能委员会（CEA）天体物理学家皮埃尔·奥利维尔·拉吉告诉法新社：“对我来说，这为未来研究超级地球（比地球大但比海王星小的行星）甚至地球大小的行星打开了大门。”

NASA在一份新闻稿中说，发现二氧化碳也将有助于科学家进一步了解WASP-39是如何形成的。这颗系外行星每四个地球日绕恒星运行一次，其质量是木星的四分之一，但直径是木星的1.3倍。

WASP-39的轨道频率和大气层，使其成为韦伯最先进的近红外光谱仪（NIRSpec）早期测试的理想候选。

每次太阳系外行星在其恒星前面穿过时，都会阻挡几乎无法察觉的光量。但是在行星的边缘，有少量的光穿过大气层。

韦伯的高灵敏度近红外光谱仪可以检测大气对光的微小变化，让科学家能够确定其气体成分。

哈勃望远镜和斯皮策望远镜已经探测到WASP-39大气中的水蒸气、钠和钾，但多亏了韦伯及其近红外光谱仪，二氧化碳现在也可以添加到这一名单中。

约翰·霍普金斯大学研究员扎法尔·鲁斯塔姆库洛夫（Zafar Rustamkulov），在NASA新闻发布会上说：“这是一个特殊的时刻，我们跨越了系外行星科学的一个重要门槛。”