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70岁的传奇台湾工程师,成为中国大陆芯片雄心的幕后推手

华尔街日报的 Yang Jie介绍了中芯国际开发出7纳米芯片背后的一大功臣:梁孟松。他最初是台积电的工程师,帮助台积电获得了今天在芯片界的主导地位,但之后因意见不合离开公司。他不久后加入了三星,并使三星在技术上略超越台积电。现在又再次帮助中芯国际克服了美国的技术制裁。

2015年,韩国的三星电子公司宣布自己的芯片能与世界上最先进的芯片相媲美的消息,震惊了科技界。

今年夏天,中芯国际在传出也实现了大跃进之后,在同样的圈子里再次引起了轰动。

有一个人将这两件事联系在一起,他是一位在芯片产业界具有传奇色彩的工程师,在外界几乎不为人所知:梁孟松。

梁孟松。来源:视频截图

梁孟松现年70岁,在三星取得突破性进展时领导其芯片开发,现在负责中芯国际在上海的业务。在他职业生涯的早期,他也是台积电崛起背后的明星之一,这是全球电子品牌如苹果公司的最重要供应商之一。

他是具有魔力的芯片魔法师,能够将失败者变成冠军。同时,认识他的人说,他有一种顽固的性格,往往会导致和企业的冲突,使他重新回到自由职业者市场。

五年前,中芯国际找到了他,并且在其领导中国进入半导体最高梯队的过程中,成功地留住了他。

中国正在参与一场包括美国在内的全球竞争,美国国会上个月通过立法,为建设和扩大芯片工厂提供527亿美元的直接财政援助。拜登将于周二签署这项立法。

最近,当一家行业分析公司TechInsights 说,这家中国公司为一个比特币挖矿机制造了一个7纳米的芯片时,中芯国际上了新闻头条。这个数字仅是人类头发宽度还小得多,指的是芯片上晶体管之间的空间。这一发展使中芯国际更接近于行业领导者台积电和三星。

尽管美国对中芯国际实施了制裁,使其无法获得最新的半导体制造机器,但工程师们表示,中芯国际最近的7纳米壮举,可能是通过荷兰阿斯麦(ASML)不算先进的机器实现的。

中芯国际既是一家拥有全球客户的营利性企业,也是中国政府发展独立于西方技术的工具,这就形成了一些明显的对比。中芯国际的联合首席执行官梁孟松,来自台湾这个民主自治的岛屿,而北京正表示要武统。

Photo by: Lhzss8, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons

熟悉这项工作的人说,这位拥有加州大学伯克利分校博士学位的高管,正在推动中芯国际投资于严重依赖进口设备和材料的前沿芯片设计。

根据梁孟松的官方传记,他已经发表了350多篇技术论文。他于1992年加入台积电,就在台积电成立的几年后,帮助这家公司成为世界上最大的合同制芯片制造商。

曾与梁孟松共事的台积电前高管杜东佑(Richard L. Thurston)说:“他是一个非常有天赋的科学家和工程师,记忆力很好,而且有条不紊。”

2003年,台积电以一种在某些连接处使用低电阻铜来制造更小芯片的方法而一举成名。台积电的新闻稿将梁孟松排在负责的工程师名单中的第二位,仅次于他当时的老板蒋尚义。

与梁孟松共事的人说,他是一个严格的工作狂,对细节极度关注。当他在台积电工作时,一些人回忆说,当不得不在周末或假期工作时,他偶尔会把他的小儿子带到办公室。

这些人说,梁孟松确信制造更小的芯片是制造强大芯片的最佳方式,而他认为台积电的其他人对其他项目关注过多。他们说,这种冲突是他在2009年离开台积电的一个因素。

2011年7月,三星表示它已经聘请了梁孟松,几年内这家韩国公司就跃居技术榜首。2015年初,台积电表示,在制造最小的芯片方面当时已经被三星略微超越。

杜东佑和其他当时参与的人说,台积电的高管们对梁孟松投奔三星感到惊讶和失望。公司在台湾起诉了梁孟松,指控他泄露专利技术,并在两年的竞业到期前为三星工作。

2015年8月,台湾最高法院作出有利于台积电的裁决,禁止梁孟松为三星工作,直到当年年底。三星公司的一位代表说,梁孟松于2015年离开公司,并拒绝对诉讼发表评论。

梁孟松的下一站是中芯国际,这家公司于2017年任命他为联合首席执行官,在一份新闻稿中称他是前台积电高级主管,没有提到三星。这家公司由一名美籍台湾人于2000年在上海创立,长期以来雇用了许多来自台湾的工程师和管理人员。

业内高管称,当梁孟松来到中芯国际后,这家中国公司提高了大规模生产的产量,并像台积电和三星之前那样缩小了芯片的尺寸。梁孟松对小型芯片的推动再次引发了与中芯国际高管与股东的冲突,他们也希望专注于不太先进但盈利的领域。

争端在2020年底达到了顶峰,当时梁孟松抱怨说,他没有被征求过关于中芯国际邀请他在台积电的前老板蒋尚义担任副董事长的决定。他在一封信中表达了自己的不满,这封信在中国官方媒体上公布。

来源:视频截图

根据网上的副本,梁孟松在信中写道:“我深深地感到已经不再被尊重与不被信任。我觉得,你们应该不再需要我在此继续为公司的前景打拼奋斗了”。

他写道,他已带领一个由2000多名工程师组成的团队,在中芯国际完成了7纳米芯片技术的开发。两年后,中芯国际已经完成了这一开发,梁孟松仍在公司,而他的前老板已不在那里工作。无法联系到蒋尚义进行评论。