据路透社报道，随着北半球即将迎来新冠疫情的第三个冬天，科学家们警告疲惫的政府和民众，要准备好迎接更多轮的疫情反弹。

华盛顿大学健康指标与评估研究所（IHME）负责人克里斯·默里（Chris Murray）告诉路透社，仅在美国，今年冬天每天就可能有多达100万例感染病例，这将是目前单日数据的两倍左右。IHME是华盛顿大学的一个独立建模小组，一直在跟踪疫情。

而在英国和欧洲各地，科学家预测会出现一系列新冠肺炎疫情浪潮，因为在寒冷的月份，人们在室内呆的时间更长，这一次几乎没有口罩或社交距离限制。

然而，专家们表示，尽管病例可能在未来几个月再次激增，但死亡和住院人数不太可能激增，这得益于疫苗接种、感染获得的自然免疫、病毒温和的变异以及高效治疗的可用性。

默里说：“风险最大的是那些从未接触过病毒的人，几乎无人能够幸免。”

这些预测提出了新的问题，即各国何时会走出新冠紧急阶段，进入流行病状态，在这种状态下，疫苗接种率高的社区会出现较小规模的疫情，可能是季节性的。

许多专家曾预测，过渡阶段将在2022年初开始，但奥密克戎变异株的出现打破了这些预期。

伦敦卫生与热带医学院的流行病学家亚当·库恰斯基（Adam Kucharski）说：“我们需要搁置‘大流行结束了吗？’的想法。”他和其他人认为新冠肺炎正在演变为一种地方性威胁，仍然会造成很高的疾病负担。

他补充说：“有人曾经告诉我，地方性的定义就是生活只会变得更糟一点。”

潜在的不确定因素仍然是，是否会出现一种新的变种，取代目前占主导地位的奥密克戎变种毒株。

根据世界卫生组织（WHO）欧洲分部最近的一份报告，如果新的变种也能导致更严重的疾病，并能更好地逃避免疫，那将是“最糟糕的情况”。

这份基于伦敦帝国理工学院模型的报告说：“所有（有新变种出现）的预测都表明，未来可能会出现一场大规模的疫情浪潮，其水平与2020/2021年的疫情浪潮一样糟糕，甚至更糟。”

接受路透社采访的许多疾病专家表示，预测新冠肺炎的难度越来越大，因为许多人依赖于家庭快速检测，这些结果没有报告给政府卫生官员，导致感染率不准确。

BA.5是目前在许多地区引发感染高峰的奥密克戎亚型变种，具有极强的传染性，这意味着许多因其他疾病住院的患者可能也会被感染，并被计入新冠重症病例，即使新冠不是他们生病的根源。

科学家们表示，使他们的预测复杂化的其他未知因素包括，疫苗接种和感染新冠病毒的组合（即所谓的混合免疫）是否为人们提供了更有效的保护，以及加强针疫苗的有效性。

约翰霍普金斯大学布隆伯格公共卫生学院传染病流行病学家大卫·道迪（David Dowdy）说：“任何说自己能预测这场疫情未来的人，要么是过于自信，要么是在撒谎。”

专家们也在密切关注澳大利亚的疫情动态，流感季节的回归加上新冠疫情使澳大利亚医疗系统不堪重负。他们说，在度过几个平静的流感季节之后，西方国家可能会经历类似的模式。

伦敦弗朗西斯克里克研究所世界流感中心主任约翰·麦考利（John McCauley）说：“如果能在那里发生，那也可能发生在这里。让我们为流感季节做好准备。”

世界卫生组织表示，每个国家仍然需要动用所有工具应对新一波疫情，从疫苗接种到干预措施，如新冠检测和社交距离或口罩。

以色列公共卫生服务负责人莎伦·阿尔罗伊·普雷斯（Sharon Alroy-Preis）说，以色列政府最近停止了在其国际机场对旅客进行常规新冠检测，但如果出现病例大幅激增，将准备在“几天内”恢复检测。

她说：“当出现感染浪潮时，我们需要戴上口罩，我们需要做核酸检测。这就是疫情下的生活。”