随着美国重心可能从中东地区转移，中国是否会急于填补这一空白，并导致两者出现冲突？半岛电视台的分析认为，中国更侧重经济利益，短期内尚无可能在中东取代美国。
本月早些时候，上任18个月的美国总统拜登首次访问了中东。这个地区曾经是美国外交政策的中心。
但是，即使与这些长期盟友在一起，中国的话题也没有走远。拜登在出访前写道：“我们必须……把自己放在尽可能好的位置上，以胜过中国”。
在美国外交政策界有一种越来越多的说法，即倾向于将中东视为全球美中竞争的一个可能的爆发点，因为中国的足迹已经越来越明显。
从传统的合作领域，如石油和天然气，到新的所谓“健康丝绸之路”，即中国以新冠疫情为契机，向有需要的国家提供医疗服务，这个世界第二大经济体已经扩大了与中东地区的经济组合，并明确表示它将留在这里。
这为中国和美国之间更激烈的竞争奠定了基础，美国将中东牢牢置于其全球安全保护伞之下。
沙特阿拉伯费萨尔国王研究和伊斯兰研究中心亚洲研究部主任、穆罕默德·图尔基·苏达伊里说：“随着中国足迹的增加，人们对中国产生了这种浪漫的东方主义，以及把中国作为美国的潜在替代者，作为一个富裕的大国，以实质性的方式解决这个地区的问题”。
人民币将取代美元吗？
一些人认为，这可能会推动中东地区向中国靠拢，因为美国将其外交政策重点逐渐从这个地区转移，其能源重点也从石油转移。
今年3月，据报道，沙特阿拉伯正在考虑接受中国的人民币来代替美元进行与中国的石油销售，这与目前以美元为基础的国际石油贸易体系有很大出入。
沙特是中国最大的原油出口国。例如，根据中国海关总署的数据，2021年，中国从沙特进口了8758万吨原油，在中国的原油进口伙伴中排名第一。
据分析人士称，沙特和中国都看到了这种安排的好处。
对中国来说，以人民币进行的贸易基本上可以保护中国免受货币波动和潜在的制裁。美国国家战争学院国家安全战略副教授丹·墨菲说，沙特阿拉伯方面，中国是一个主要的贸易伙伴，这样的举动可以“表明它理解中国的关切”。他研究中国与全球南方，包括中东的关系。
然而，许多分析家认为，这两个大国在这个地区的竞争不一定在于能源领域，尽管中东在过去几十年里自动与石油和天然气挂钩。
中国日益增长的威权主义与拜登所说的“美国价值观”形成鲜明对比，点燃了中美两国在中东地区新一轮更激烈的意识形态竞争。
墨菲说，从其对待新疆穆斯林的方式以及对香港异见者的镇压来看，中国正在“促进对新兴多极化时代的支持”，因为它越来越有可能与美国平等竞争。
她说：“中国正在通过确保包括沙特阿拉伯在内的其他国家，不支持新疆的活动来维护国内安全”。
互惠互利
然而，美中零和竞争的核心可能就到此为止：美国在这个地区的主导作用被中国取代的想法可能被夸大了，中国和美国在这个地区的存在很容易实现互利，分析家们认为。
布鲁塞尔治理学院兼职教授盖·伯顿中国与中东关系有广泛的研究，他说：“美国有可能将中东输给中国’的想法太简单了。中国已经在中东存在了很长时间，它的经济足迹已经超出了能源领域，并且已经转移到了数字、医疗和房地产领域。但这并不意味着中东国家正在抛弃美国。他们与中国人有良好的关系，但他们并不期望中国人取代美国人。”
专家说，从拜登试图组建一个包括以色列和沙特阿拉伯在内的安全联盟以打击伊朗就可以看出，美国在这个地区的安全方面的投入仍然比中国大得多，而且这种情况不会很快改变。
墨菲说：“中国在中东的足迹是经济，而不是安全，它没有以这种方式介入，提供这种类型的参与”。
中国过去从美国的安全存在中获得了相当大的好处：从伊拉克到科威特，中国扩大投资的前提是依靠所在国的安全和稳定。伯顿说，在这个意义上，美国和中国的利益在某些领域是一致的。
同时，中国长期以来一直吹嘘自己有能力与不同的国家发展牢固的关系，而这些国家本身有时是对手，最明显的是沙特阿拉伯和伊朗，中国在这个地区最大的两个合作伙伴。
到目前为止，中国在坚持其平衡的外交政策方面非常成功，与中东地区的国家保持积极的关系。
北京与以色列和沙特阿拉伯签署了协议，同时与伊朗达成了25年的合作计划，并将自己很好地定位在不对深陷冲突的地区进行政治干预上。
然而，随着美国和中国都越来越坚决地参与竞争，目前还不清楚中国能在这个地区继续执行其纯经济的外交政策多久。
中国过去在保持相对中立的立场方面所取得的成功获得了支持。沙特赞赏中国不对利雅得的人权记录做评价，而伊朗也没有被当作国际贱民，并在一定程度上免受制裁。
然而，一些分析家对中国严格执行这一政策的可能性表示怀疑。
伯顿解释说：“从经济上讲，随着投资增加，这个国家将与一个地区的关系更加密切，并被锁定，最终将在政治上被吸进去。与此同时，美国人在试图推动这种新的’冷战叙事’，试图迫使他们的盟友现在做出决定。”
世界现在正进入一个具有更大不确定性的阶段，对这个地区的许多国家来说，要在一些最大的玩家中做出选择是不切实际的。
穆罕默德·图尔基·苏达伊里说：“在一个处于转型期的地区，人们不是以二元对立的方式思考，即要么是美国，要么是中国。他们需要两者”。
