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安永的拆分计划被巨额债务拖了后腿

华尔街日报的Jean Eaglesham报道了会计事务所安永准备分拆公司计划中所遇到的问题。主要问题来自于公司的审计部门合伙人希望在拆分中获得的报酬,受到了公司需要支付的债务的影响。另外,公司还面临一系列与审查有关的诉讼,以及美国的证券交易委员会的审查。

Photo by: Avi1111 dr. avishai teicher, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia COmmons

据熟悉此事的人士称,安永分拆其审计和咨询业务的努力,因其美国领导层的变化以及其数十亿美元债务的复杂情况而放缓。

根据安永的内部文件和熟悉此事的人士,这家四大会计师事务所的高级管理人员原定于6月做出“拆还是不拆”的决定,现在预计最早也要到8月中旬。

安永的全球董事长兼首席执行官卡迈恩·迪西比奥周四在与公司30万名合伙人和员工的网络直播中说,公司在截至6月30日的财年中创下了超过450亿美元的收入记录。迪西比奥说,这比前一年的400亿美元增长了13%。

据一位熟悉此事的人士称,安永的领导层希望说服合作伙伴,交易是出于其优势地位,而不是出于对潜在诉讼或其他财务问题的担忧。

领导层仍在努力敲定提案的最终细节,这些提案将提交给合伙人表决。一位熟悉此事的人士说,由于公司的美国董事长兼执行合伙人凯利·格里尔于6月份离开,有关方案的谈判进展缓慢。格里尔没有立即回复评论请求。

上述人士说,目前仍在谈判的最棘手的问题之一,是将留在安永审计业务的合伙人将获得多少报酬。由于需要他们同意让利润更丰厚的咨询业务独立出去,审计合伙人期望得到数百万美元的平均报酬。但公司准备会用多少钱来解决债务,也将影响到他们的报酬。

据熟悉此事的人士称,这些债务是承诺支付给退休合伙人的约100亿美元,这实际上是一个没有资金的养老金计划。熟悉此事的人士说,美国的审计合伙人担心,这项义务,在美国约为70亿美元,将主要落在他们的公司身上,而拆分后的公司规模将大大缩小。

审计师的部分报酬将来自于安永的咨询业务首次公开募股的收益,然后安永将通过借款来筹集剩余的资金。用于支付养老金义务的现金越多,审计合伙人可获得的资金就越少。据一位参与交易的高级人士称,安永的领导人对养老金问题的解决充满信心。

据熟悉此事的人士称,交易的其他方面仍悬而未决,包括所谓的竞业禁止协议的长度,此协议将阻止主要从事审计的公司追求与新咨询公司相同的业务。

在品牌方面也没有最终决定,尽管公司内部的假设是,主要从事审计的公司将保留安永的名字。

美国的公司在谈判中拥有巨大的议价能力。它产生的收入占安永全球收入的40%以上,因此如果没有美国合作伙伴的同意,拟议的全球交易是不可行的。其他主要的安永成员包括澳大利亚、加拿大、中国、法国、德国、印度、意大利、日本、荷兰、新加坡、西班牙、瑞典和英国。

一旦全球执行委员会与最大的成员公司的负责人敲定了交易的细节,它将需要说服构成其全球网络的大约140个国家的合作伙伴。每个成员所的投票都被安排在秋季和冬季进行。熟悉此事的人士说,在美国,三分之二的会计师合伙人需要投赞成票,交易才会被批准。

安永的领导人正试图向公司约1.3万名合伙人保证,他们预测的意外之财将对经济衰退造成的市场波动有一些保护作用。公司拟出售咨询公司约15%的股份,预计将筹集约100亿美元,但直到2023年底才会进行,届时经济可能会出现反弹。如果市场暴跌意味着首次公开募股的资金将远低于预期,那么分拆将被推迟或取消。

债务问题也可能引起监管机构的关注,包括证券交易委员会,证交会可能会否决这项交易。监管机构不希望会计行业从四家主要公司减为三家。因此,他们不希望安永会计师事务背负不可持续的债务,尤其是因为公司正面临着最近一连串失败的审计所带来的官司。

安永公司目前在德国和英国面临着数十亿美元的法律索赔,因为它被指控对两家企业的审计失败,即金融科技公司Wirecard AG注:安永在2018年对这家公司进行业务审计,称没有发现问题,18个月后才发现公司账务中有近20亿美元根本不存在)和医院运营商NMC Health PLC(注:安永在2012-2018年对NMC审计,2020年公司披露了66亿美元的隐性债务,远高于之前的财务报表,公司进入破产管理后对安永提起诉讼)。

安永公司表示,它对自己审计工作有信心。

美国证券交易委员会总部。Photo by: Don Ramey Logan  (1961–) , CC BY 4.0 via Wikimedia Commons

据熟悉此事的人士称,安永公司首席执行官迪西比奥几周前曾与美国证券交易委员会主席加里·根斯勒就分拆问题进行了初步讨论。这些人说,在会计师事务所提出正式建议之前,这位监管部门负责人拒绝透露他对拟议分拆的潜在看法。

前美国证券交易委员会首席会计师林恩·特纳说:“监管机构希望确信这家以审计为重点的公司将有足够强大的资本基础来抵御它所面临的任何风险”。